Los pueblos indígenas de Panamá representan el 10% de la población: 285,231 personas declararon ser indígenas según el censo elaborado en 2000. Los siete pueblos indígenas de Panamá son: Ngobe, Bugle, Kuna, Embera, Wounan, Bribri, Naso. Los ngobe representan el 59,3% de la población indígena, seguidos por los Kunas, que representan el 21,6%.
Panamá tiene cinco comarcas indígenas que representan el 20% del territorio nacional: la comarca Ngobe-bugle y Campesino, la Comarca Kuna Yala, la Comarca Embera-Wounan, la Comarca Kuna de Madugandi y la Comarca Kuna de Wargandi.
El Estado panameño ha incorporado en su legislación el reconocimiento de los derechos de los pueblos indígenas mediante la incorporación de la figura de comarcas indígenas con un régimen administrativo autonómico; la creación de la ley de conocimientos tradicionales, que protege las tradiciones; y la creación de instituciones para la educación bilingüe intercultural. Todas estas son normativas y políticas públicas que merecen el reconocimiento como un esfuerzo para mejorar las relaciones entre los pueblos indígenas y el Estado.
Algunos de los asuntos que aún requieren abordarse en un diálogo constructivo entre los pueblos indígenas y el gobierno panameño son los siguientes: la vulneración de territorios, las amenazas de construcción de proyectos hidroeléctricos, la seguridad jurídica de las tierras; la invasión de colonos; el analfabetismo; el acceso los servicios públicos; el trabajo infantil indígena; las políticas publicas que tomen en cuenta la representación de los pueblos indígenas; la creación de la comarca para los indígenas que no tienen un régimen especial, tales como los Nasos y Bribri; las tierras colectivas; así como la solicitud de los pueblos indígenas para que el estado ratifique el Convenio núm. 169 de la OIT. Sólo atendiendo a estos temas se podrá hacer frente a los problemas sociales y económicos que viven estos pueblos.