A pesar de la gran diversidad entre los pueblos indígenas y tribales en el sur de Asia, e incluso dentro de cada uno de ellos, como grupo social se encuentran en el fondo de la mayoría de los indicadores socioeconómicos y están representados desproporcionadamente como víctimas de desempleo, migración, trabajo servil, discriminación, tráfico de personas y trabajo infantil, entre otras áreas que preocupan a la OIT. Si bien en casi todos los países del sur de Asia existen marcos legislativos y políticas nacionales que protegen los derechos indígenas y tribales, su implantación continúa siendo un gran desafío.
Los gobiernos de India, Pakistán y Bangladesh ratificaron el Convenio sobre Pueblos Indígenas y Tribales de la OIT (Convenio núm. 107), mientras que el gobierno de Nepal recientemente ratificó el Convenio núm. 169 de la OIT sobre Pueblos Indígenas y Tribales.
En los últimos años, el trabajo en el sur de Asia (India, Bangladesh, Nepal y en menor medida Pakistán) se ha centrado en reducir el conflicto a través de la facilitación del diálogo continuo sobre la base de las normas de la OIT en materia de pueblos indígenas y tribales (Convenios núm. 107 y 169) y mediante la determinación de prioridades para la implementación de otros convenios de la OIT de relevancia (por ej. discriminación, trabajo servil, trabajo infantil, etc.), con miras a identificar áreas para mejorar la situación económica y laboral de los pueblos indígenas y tribales. Este trabajo ha sido facilitado a través del apoyo de la Iniciativa Europea para la Democracia y los Derechos Humanos (IEDDH).
Por lo tanto, las principales actividades de PRO 169 son: aumentar la concientización respecto de las normas de la OIT sobre pueblos indígenas y tribales; investigar y dialogar a nivel nacional sobre los derechos de los pueblos indígenas y tribales (ocupaciones tradicionales, discriminación, inclusión, reducción de la pobreza); desarrollar materiales de formación y cursos de formación; documentar y compartir las mejores prácticas en otros países; e integrar los derechos de los pueblos indígenas y tribales en otras áreas de trabajo de la OIT, entre ellas programas a nivel país sobre trabajo decente.