Según estimaciones, los pueblos indígenas y tribales en Pakistán representan alrededor del 15% de su población total de 126 millones. Tal como sucede en otras partes del mundo, los pueblos indígenas y tribales de este país están entre los grupos más marginados y excluidos de la sociedad, si bien existe considerable diversidad entre los diferentes grupos.
Los pueblos tribales más numerosos del país son los Pashtun (13,8%), los Sindhis (7,7%) y los Baluchs (4,3%).1 Entre ellos, los grupos tribales Pashtum gozan de una condición especial bajo el programa de áreas tribales bajo administración federal, mientras que los demás grupos gozan de condición especial bajo planes nacionales de desarrollo. Pakistán alberga también a un número importante de pueblos indígenas y tribales más pequeños, como los Kihals y Mors, los pueblos indígenas de los Indus, los Buzdar de las montañas de Suleiman y los Kailasha de Chitral. Estos grupos más pequeños, muchos de los cuales son semi nómadas que viven de la pesca o del pastoreo, muchas veces no son incluidos en las cifras de los censos nacionales. En muchos casos, su vulnerabilidad se ve más exacerbada aún por los procesos de integración para el desarrollo.
El gobierno de Pakistán ratificó el Convenio sobre Pueblos Indígenas y Tribales de la OIT (Convenio núm. 107) en 1960. Sin embargo, a la fecha, la visibilidad de las cuestiones de los pueblos indígenas y tribales en las políticas del estado y nacionales ha sido ambivalente. Esto puede ser parcialmente atribuido a las situaciones muy diferentes de los pueblos tribales en Pakistán, mientras que algunas áreas están regidas por marcos tribales específicos (por ej., las áreas tribales bajo administración federal y las áreas tribales bajo administración provincial), en otras áreas, los pueblos tribales no han sido reconocidos como tales y viven al margen de la sociedad. Las actividades principales de PRO 169 en Pakistán se han centrado en la formación y desarrollo de capacidad de los funcionarios del gobierno en torno a las cuestiones de los pueblos indígenas y tribales, y la concientización entre el gobierno y las organizaciones de la sociedad sobre el Convenio núm. 107.