En Nepal viven 59 grupos de pueblos indígenas oficialmente reconocidos (conocidos como Adivasi-Janajatis), con diferentes culturas, idiomas y sistemas de creencias. En forma colectiva representan alrededor del 40% de la población. Se encuentran pueblos indígenas en todo el país, en las montañas, colinas y praderas, pero la concentración más alta está en el este. Si bien los pueblos indígenas de Nepal comprenden desde pequeñas comunidades de cazadores-recolectores hasta aquellos con una cultura urbana más avanzada, se concentran principalmente en las áreas rurales remotas y en general dependen de la agricultura de subsistencia.
La exclusión social de los pueblos indígenas en Nepal, junto con otros grupos marginados, ha sido reconocida como una causa importante del conflicto y la inestabilidad en el país. Como grupo social, los pueblos indígenas en Nepal son particularmente vulnerables a la pobreza, y la mayoría sufre marginación política, económica, social y cultural. Muchos están afectados por desigualdades en términos de ingresos, educación, salud, trabajo y representación política.
En el contexto de la transformación del estado tras las repercusiones de más de una década de conflictos en el país, el movimiento de pueblos indígenas en Nepal ha estado luchando por un sistema estatal federal y secular, en el cual se garanticen sus derechos a la autodeterminación, la autonomía lingüística y étnica, como así también a través de la acción afirmativa y la representación proporcional.
Nepal ratificó el Convenio núm. 169 en septiembre de 2007, siendo el segundo país en Asia en hacerlo.1 Este gran paso fue el resultado del esfuerzo y cabildeo sostenido de los pueblos y activistas indígenas del país. En el proceso de transformación política, el Convenio núm. 169 fue promovido ampliamente como un marco para el diálogo sobre cuestiones preocupantes clave que planteó el movimiento nacional de pueblos indígenas. Ahora que el Convenio ha sido ratificado, se debe trabajar arduamente para garantizar una implementación efectiva. Se está explorando el potencial del Convenio como un marco de desarrollo global para las políticas directrices y los programas relacionados con los pueblos indígenas, particularmente en el contexto de la consulta, participación, desarrollo, empleo, ocupación y "trabajo decente".
PRO 169 ha estado trabajando, entre otras cosas, en lo siguiente:
Formación y desarrollo de capacidad del gobierno y las instituciones indígenas sobre los derechos de los pueblos indígenas;
Aumento de la concientización entre los donantes y las agencias de la ONU sobre el potencial del Convenio núm. 169 como marco para el desarrollo de los pueblos indígenas;
Integración de las cuestiones indígenas en proyectos de cooperación técnica; y
Desarrollo de una propuesta de programa para promover la participación y consulta de los pueblos indígenas en el proceso de formulación de la constitución en Nepal.
1 Fiyi es el primero en ratificar el Convenio núm. 169 en 1998.