Bangladesh ratificó el Convenio sobre Poblaciones Indígenas y Tribales de la OIT, 1957 (núm. 107) en 1972, y alberga alrededor de 3 millones de pueblos indígenas (Adivasis y Jumma), de 45 grupos étnicos diferentes, con más de 30 idiomas diferentes. Están ubicados principalmente en las partes norte y sudeste del país, la mayoría de ellos en las colinas de Chittagong, con 11 grupos diferentes de pueblos indígenas. Los pueblos indígenas de Bangladesh están entre los grupos más marginados y excluidos de la sociedad. Este hecho se ve reflejado en el Documento nacional de Estrategia de Lucha contra la Pobreza (DELP) que incluye una sección sobre grupos minoritarios étnicos/Adivasi.1
Como en otras partes del mundo, en Bangladesh, la vulnerabilidad de los pueblos indígenas en general resulta de la pérdida de los derechos a las tierras y a los recursos naturales/forestales, el desplazamiento para dar lugar a la modernización y la industrialización, la pérdida de la cultura y la desintegración social, la erosión de la auto-gobernanza local, la discriminación y la supresión violenta de los movimientos autonomistas.
Las décadas de inestabilidad y conflicto en las colinas de Chittagong continúa obstaculizando el desarrollo sostenible en la región y tiene un impacto desproporcionado en los pueblos indígenas que viven allí. El acuerdo de paz firmado en 1997 ahora aporta el marco para el desarrollo de la región y reconoce a la zona de las colinas de Chittagong como una región tribal semi-autónoma a ser gobernada a través de un marco institucional que se basa en las instituciones indígenas tradicionales como jefes, caciques, karbaris y consejeros regionales y del distrito de las colinas. También hay un Ministerio de los Asuntos de las Colinas de Chittagong en el nivel central. A diferencia de esto, los pueblos indígenas de las praderas tienen muy poca representación en los niveles medios y altos del gobierno y no existe un ministerio central o una autoridad de desarrollo regional para tratar las necesidades de desarrollo y otras cuestiones de los pueblos indígenas de estas zonas. La situación de las mujeres indígenas de tanto las praderas como de las colinas Chittagong en cuanto a su representación y participación en las entidades y los procesos de toma de decisiones a nivel nacional es particularmente grave.
Por lo tanto, a la fecha las principales actividades de PRO 169 son: consultas nacionales y regionales del Convenio núm. 107 de la OIT; promoción del Convenio núm. 107 como marco de desarrollo entre los donantes clave en Bangladesh; e investigación sobre los cultivos migratorios y la discriminación de género.
1 ‘Unlocking the Potential: National Strategy for Accelerated Poverty Reduction’, Comisión de Planeamiento Nacional, sección 5.F.3, p. 155.