La Cambodge est une société multiethnique dotée d’une majorité d’ethnicité Khmer. Les peuples indigènes constituent près d’un pour cent de la population totale et sont souvent nommées tribus des collines ou habitants des hautes terres (Khmer Loeu) car la plupart de ces peuples vivent dans les quatre provinces du nord-est (Mondulkiri, Ratanakiri, Stung Treng et Kratie) qui sont considérées comme les régions des hautes terres.
La rareté des études sur la population rend difficile la quantification du nombre d’individus des groupes ethnique du Cambodge. Le recensement national de la population de 1998 a identifié 17 groupes indigènes au Cambodge en fonction de leur langue. Selon cette source, le nombre total d’indigènes était d’environ 101 000 ou 0,9 % de la population totale de l’époque, qui était de 11,4 millions de personnes.1
La stratégie de survie des peuples indigènes se base sur la production agricole : agriculture itinérante, culture du riz, élevage de porcs et de poulets, cueillette d’aliments issus de la forêt, chasse et pêche. Traditionnellement, les communautés indigènes ont géré et utilisé une large gamme de ressources, notamment les forêts, les terres agricoles et les ressources en eau. Cependant, la plupart d’entre elles ont désormais été dépossédées de leurs terres et ont un accès limité aux terres qu’elles ont cultivées depuis des générations.
Depuis avril 2005, le PRO 169 a mis en œuvre un projet national pour promouvoir une approche au développement pour les peuples indigènes, axée sur les droits de l’homme. Dans le cadre de ce projet, les principales activités se sont concentrées sur la promotion et la facilitation de l’enregistrement des droits fonciers des communautés indigènes dans le cadre de la loi foncière du Cambodge de 2001, notamment des formation pour les communautés indigènes à cet égard ; et sur le renforcement des capacités des agents gouvernementaux au niveau national et provincial sur les droits des peuples indigènes.
En outre, le projet a entrepris de la recherche sur les priorités des peuples indigènes pour la réduction de la pauvreté, qui sera suivie dans le cadre d’un projet ayant pour objectif d’intégrer les préoccupations des peuples indigènes dans les efforts de réductions de pauvreté nationale. Un autre objectif du PRO 169 est le renforcement des capacités : depuis 2005, une série de formations ont été mises en place sur les droits indigènes pour différents acteurs aux niveaux national, provincial et local.
1 Des chiffres plus récents ne sont pas disponibles. Le tout nouveau département du développement des minorités ethniques du ministère du développement rural a commencé à mettre à jour les statistiques et pense pouvoir présenter la nouvelle étude statistique à la fin de cette année. Pendant notre étude sur le terrain, le CAS a reçu des données statistiques de différentes agences travaillant sur les questions indigènes mais il faut les utiliser avec précaution en raison de différentes périodes d’établissement et parfois de chiffres différents.