L’Afrique abrite un grand pourcentage des peuples indigènes du monde entier. Ces peuples s’identifient eux-mêmes et sont identifiés par des tiers en fonction d’une gamme de critères qui peuvent varier d’un pays à l’autre ou à l’intérieur d’un même pays. Toutefois, malgré la grande diversité des situations et des caractéristiques des peuples indigènes de la région d’Afrique, il existe également de nombreuses similitudes entre ces peuples, ainsi qu’entre tous les peuples indigènes du monde. De nombreux peuples indigènes d’Afrique exercent des activités traditionnelles comme le pastoralisme ou la chasse/cueillette. Cependant, il est de plus en plus difficile de pratiquer ces activités du fait des pressions exercées sur leurs terres, de la non-reconnaissance de leur mode de vie et de leurs activités traditionnelles et de la discrimination entre autres.
À ce jour, le concept de peuples indigènes dans la région africaine a été relativement controversé. En revanche, un certain nombre de pays d’Afrique ont récemment commencé à considérer les peuples indigènes comme un groupe spécifique ayant des besoins et droits spécifiques, montrant de ce fait que les questions indigènes sont très pertinentes sur le continent africain. Bien que le débat sur la définition de peuples indigènes reste ouverte, un grand nombre de personnes considère qu’il n’est ni nécessaire ni souhaitable de tenter de définir les peuples indigènes dans un contexte régional. Étant donné qu’il n’existe aucune loi spécifique détaillant les droits des peuples indigènes comme un groupe spécifique – ce qui est le cas dans la plupart des pays africains – des points d’entrée peuvent souvent être identifiés sous forme de dispositions particulières de cadres légaux plus vastes pour la protection des droits des peuples indigènes. Le renforcement des capacités pour répondre aux questions indigènes à tous les niveaux reste un défi.
Au cours des dernières années, le travail du PRO 169 dans la région africaine s’est concentré principalement sur le renforcement des capacités, la documentation sur la protection juridique des droits des peuples indigènes et sur les questions indigènes dans les processus de DSRP. La focalisation du programme sur les questions importantes a permis de démontrer que les peuples indigènes – sans tenir compte de la terminologie ou de la définition – sont des groupes qui ont des besoins et des droits particuliers qui doivent être abordés d’une façon particulière.