Comme d’autres pays d’Afrique centrale, la République du Congo abrite plusieurs peuples indigènes collectivement connus sous le nom de « Pygmées » bien que la majorité considère ce terme comme péjoratif, préférant être désignés par le nom de leur groupe ethnique (par exemple, les Babenga, Baka, Babenjele et Bambendzele). Le nombre exact de peuples indigènes du Congo est inconnu, tout comme le nombre exact de groupes que l’on peut considérer comme « indigènes » conformément aux critères généralement acceptés, notamment l’auto-identification. Ils ne résident pas dans des régions spécifiques et il est assumé que les peuples indigènes du Congo vivent dans la plupart des régions du pays, et sont principalement des semi-nomades vivant de la chasse et de la cueillette, là où les conditions locales le permettent encore.
Ces groupes sont victimes d’une vaste gamme de problèmes de respect des droits de l’homme entre autres, notamment du manque de reconnaissance de leurs modes de vie traditionnels, du manque de citoyenneté et de documents d’identité, de problèmes croissants pour accéder aux terres et aux ressources naturelles, et d’une discrimination généralisée, affectant leurs conditions de travail et leur capacité à participer à la prise de décision à tous les niveaux. Ce n’est que très récemment que le gouvernement et la société civile ont commencé à examiner les problèmes affectant les peuples indigènes en tant que groupe spécifique au Congo.
L’OIT, en collaboration avec le HCDH, a apporté une aide technique au Ministère de la Justice de la République du Congo, dans le processus de rédaction d’une Loi sur les droits des peuples autochtones. Une assistance a été apportée sous la forme de formation pour les agents gouvernementaux, les ONG et les représentants indigènes sur les droits des peuples indigènes, un soutien pour les ateliers organisés à des fins de consultation sur le projet de loi, ainsi que des commentaires techniques sur ce dernier. Il s’agit du premier projet de loi qui traite spécifiquement des droits des peuples indigènes dans la région africaine et du premier exemple dans lequel les peuples indigènes sont considérés comme tels au niveau national.
De la recherche a également été menée par PRO 169 au Congo sur les meilleures pratiques à adopter pour la mise en œuvre des principes de la convention n° 169.