Les directives internationales actuelles sur la mesure du sous-emploi ont été adoptées par la 16e Conférence des statisticiens du travail en 1998. Résolution concernant la mesure du sous-emploi et des situations d’emploi inadéquat énonce des directives visant deux types de sous-emploi : le sous-emploi lié à la durée du travail, qui se caractérise par un nombre insuffisant d’heures de travail, et les situations d’emploi inadéquat, causées par d’autres restrictions du marché du travail limitant les capacités et le bien-être des travailleurs. Une personne peut connaître simultanément ces deux formes de sous-emploi.
Sous-emploi lié à la durée du travail
Les personnes en sous-emploi lié à la durée du travail sont celles qui, durant la brève période de référence, étaient disposées à effectuer davantage d’heures de travail et étaient disponibles pour le faire, mais ont effectué un nombre d’heures inférieur à un seuil fixé. Cette définition ne s’applique qu’à une courte période de référence, qui doit être identique à celle qui est utilisée pour mesurer l’emploi et le chômage (en règle générale, une semaine).
- La disposition à travailler davantage est le premier et principal critère qui permet d’identifier les personnes qui, indépendamment du nombre d’heures qu’elles ont réellement effectuées pendant la période de référence dans tous leurs emplois, souhaiteraient ou préféreraient travailler davantage.
- La disponibilité pour faire des heures complémentaires caractérise les personnes qui sont prêtes à travailler davantage au cours d’une période de référence ultérieure si elles en ont la possibilité, contrairement à celles qui n’ont pas cette disponibilité.
- Le critère selon lequel un travailleur a effectué un nombre d’heures inférieur à un seuil relatif à la durée du travail exclut les travailleurs disposés et disponibles pour travailler plus mais effectuant déjà un nombre « suffisant » d’heures de travail et qui sont par conséquent considérés, au titre de la politique de l’emploi, comme ayant atteint leur niveau de plein emploi. Ce critère est nécessaire lorsqu’un pays entend intégrer la population en sous-emploi lié à la durée du travail dans ses politiques de l’emploi, de façon à recenser les personnes qui ont effectué un nombre d’heures inférieur à celui qui est considéré comme un travail à plein temps.
Situations d’emploi inadéquat
Les personnes en situation d’emploi inadéquat sont celles qui, durant la période de référence, ont souhaité changer leur situation d’emploi actuelle pour des raisons qui limitent leurs capacités et leur bien-être, et sont disponibles pour le faire. Un travailleur peut vouloir remplacer son emploi salarié ou indépendant par un autre emploi, ou transformer son activité économique et/ou la manière dont il l’exerce , voire cumuler les deux options.
- La disposition à changer la situation de travail actuelle est un critère qui caractérise les personnes dont le niveau de plein-emploi – du point de vue de la productivité et de la qualité du travail – est selon elles supérieur au niveau qui est le leur actuellement et qui veulent changer leur situation actuelle. Ce critère est équivalent à celui du désir d’effectuer davantage d’heures dans la définition du sous-emploi lié à la durée du travail, et s’apparente à la recherche active d’un emploi dans la définition du chômage. À l’instar du sous-emploi lié à la durée du travail, il est important de définir séparément les travailleurs qui s’efforcent activement de changer leur situation de travail actuelle.
- Les raisons qui fondent la définition des personnes en situation d’emploi inadéquat, sur la base de l’évaluation qu’elles font elles-mêmes de leur situation de travail par rapport à leur potentiel d’accroître la productivité et la qualité de leur travail, se classent dans trois catégories distinctes :
- Utilisation inadéquate ou insuffisante des qualifications professionnelles du travailleur : cette raison se traduit par des situations d’emploi inadéquat lié aux qualifications
- Revenu inadéquat dans le(s) emploi(s) actuels(s): cette raison se traduit par des situations d’emploi inadéquat lié au revenu
- Le nombre excessif d’heures de travail : cette raison se traduit par des situations d’emploi inadéquat lié à un nombre d’heures de travail excessif.