Las estadísticas de la remuneración es uno de los temas más difíciles para la recopilación de datos. Estos datos pueden derivarse de tres grandes categorías de fuentes: las encuestas de establecimiento (incluidos los informes administrativos presentados por los establecimientos/empresas a las autoridades nacionales, los cuales se considerarán como “encuestas”); las encuestas de la fuerza de trabajo/los hogares; y las fuentes administrativas (sobre todo los registros de la seguridad social). Cada tipo de fuente tiene sus propias características y suministra tipos de datos específicos.
En el marco de las encuestas de hogares – única fuente que puede garantizar una cobertura total de los trabajadores en la mayoría de los países, y en particular la cobertura de los trabajadores independientes – la cuestión de las estadísticas de la remuneración es un tema delicado. En las encuestas de hogares se ha de prever una calidad de las respuestas inferior a la que se logra en las encuestas de establecimientos, ya que en estas últimas la información se extrae de las nóminas de pago. Con todo, se observa que hay cada vez más países donde las estimaciones de los salarios de los trabajadores del sector formal obtenidas a partir de las encuestas basadas en los hogares son congruentes con las estimaciones realizadas a partir de las encuestas de establecimientos. El objetivo primordial de las encuestas por muestreo sobre la fuerza de trabajo/los hogares es proporcionar información sobre los niveles y las tendencias del empleo, el desempleo y ocasionalmente el subempleo. A veces, aportan también información sobre las ganancias y las horas de trabajo correspondientes a las actividades principales y las actividades secundarias a nivel individual. Las estadísticas de las remuneraciones pueden desglosarse por sexo, y también por otras características de los trabajadores.
Pese a sus limitaciones, las encuestas basadas en los hogares permiten abarcar a toda la población ocupada y obtener información sobre cada trabajador con respecto a una diversidad de temas. Gracias a estas cualidades, a las que se suma la flexibilidad general de sus funciones de medición, se utilizan no sólo para medir los salarios (o los ingresos procedentes del empleo), sino también el ingreso total de los hogares. Las encuestas de hogares permiten producir estadísticas sobre salarios desglosadas por sexo, que sirven para calcular las diferencias de remuneración en función del género, por ocupación, que se usan para medir las desigualdades salariales a nivel de la ocupación, según el sector (formal o informal) y también en función de otras variables, como la afiliación sindical. Además, estas encuestas pueden emplearse para producir estadísticas sobre la distribución de los salarios (es decir, el número de trabajadores por cada nivel salarial) y obtener indicadores de la desigualdad en este campo.
Las encuestas basadas en los establecimientos extraen información de los datos registrados en las nóminas de pago, referida a la remuneración bruta en efectivo. En general, estas encuestas son consideradas como la fuente de información más homogénea y exacta en materia de salarios. En cambio, tienden a limitar su cobertura a los trabajadores empleados de manera regular en establecimientos del sector formal, por lo que dejan de lado a la mayoría de los trabajadores de los países en desarrollo. Específicamente, no incluyen ni a los trabajadores ocasionales, ni a los miembros de las familias ni al sector informal. Las encuestas basadas en los establecimientos no permiten producir estadísticas representativas de la población ocupada en su totalidad, sino de un subconjunto de la misma. En principio, estas encuestas permiten derivar datos desglosados por sexo. En la práctica, en un cierto número de países, las encuestas de establecimientos sólo proporcionan datos sobre los hombres y las mujeres considerados conjuntamente, ya sea porque las normas contables /financieras en vigor en los establecimientos no exigen el mantenimiento de registros más detallados o porque se estima que la compilación desglosada por sexo constituye una carga excesiva para los empleadores, lo que conlleva el riesgo de que en los resultados de las encuestas figure una alta proporción de no-respuestas. Asimismo, la mayoría de los establecimientos facilitan información sobre las ganancias regulares que se abonan en metálico en cada período de remuneración. En cambio, excluyen los pagos ocasionales, que no se abonan en cada período de remuneración, pero que tal vez se perciben con cierta regularidad (como el decimotercer salario mensual), y los pagos en especie, que pueden ser elementos importantes de las ganancias según la definición de este concepto en las normas internacionales.
De preferencia, en la medición de los salarios (o de los ingresos procedentes del empleo) deberían utilizarse ambos tipos de fuentes; no obstante, en los países en desarrollo se debería dar prioridad a la inclusión de preguntas sobre los salarios en las encuestas de hogares.
La OIT ha venido compilando sistemáticamente dos tipos de estadísticas de los salarios medios (tasas de salario y/o ganancias): i) por rama de actividad económica, y en los sectores de manufactura por grupos de industrias, y ii) por ocupación, según una lista predefinida de 159 ocupaciones en 49 grupos de industrias. Dichas estadísticas se publican, respectivamente, en el Anuario de Estadísticas del Trabajo de la OIT y en la Encuesta de Octubre (Salarios y horas de trabajo, y Precios al por menor de algunos artículos alimenticios), y están disponibles en la base en línea LABORSTA (creada en 1969).
En lo posible, estas estadísticas se recopilan desglosadas por sexo. En todo caso, la posibilidad de obtener estadísticas sobre los salarios desglosadas por sexo depende en gran medida del tipo de fuente de datos disponible.