GENÈVE - Finalement, ce que les gens demandent, ce ne sont pas des miracles, mais des emplois décents. Voilà ce qu'a déclaré le Directeur général du BIT, Juan Somavia, à l'occasion de la Journée internationale pour l'élimination de la pauvreté. La pauvreté constitue toujours l'un des grands fléaux de l'humanité. Près de la moitié des 2,8 milliards de travailleurs que compte la planète vivent, eux et leur famille, avec l'équivalent de 2 dollars par personne et par jour, voire moins.

Quelle est l'ampleur actuelle du problème de la pauvreté et que peut-on faire pour en venir à bout? Plusieurs rapports récents du Directeur général du BIT abordent cette thématique ( Note 1). Dans ce numéro de Travail, M. Somavia répond à nos questions en examinant tous les aspects du problème de la pauvreté et en évoquant certaines mesures susceptibles de le contrer.

Un sentiment se répand progressivement dans le monde: les riches seraient toujours plus riches et les pauvres toujours plus pauvres. Partagez-vous ce sentiment?

Juan Somavia: Près de la moitié des travailleurs dans le monde sont dans l'incapacité de gagner suffisamment pour se hisser, eux et leur famille, au-dessus du seuil de pauvreté de 2 dollars par jour. Cela représente à peu près le même nombre qu'en 1994 en valeur absolue, mais juste un peu moins de la moitié de la population active mondiale, contre 57 pour cent il y a douze ans. A l'exception de l'Afrique subsaharienne, toutes les autres régions en développement ont enregistré une baisse de la part des travailleurs pauvres dans l'emploi total. C'est en Chine et dans les autres pays d'Asie de l'Est que cette baisse a été la plus marquée. Cette tendance représente un progrès appréciable, mais prenons le cas d'un pays comme l'Inde: même si, comme au cours de la période 2000-2005, il continue d'afficher de bons résultats en termes de croissance et de réduction de la pauvreté, il lui faudra encore un siècle pour parvenir au niveau actuel des pays à revenu élevé. D'autre part, les inégalités ne cessent de se creuser au sein de chaque pays. Sur les 73 pays pour lesquels on dispose de données, 53 pays (représentant plus de 80 pour cent de la population mondiale) ont connu une aggravation des inégalités, tandis que neuf seulement les ont vues se réduire.

La pauvreté ne concerne-t-elle que le monde en développement?

Juan Somavia: Non. Le taux moyen de pauvreté, défini par le nombre de personnes dont le revenu est inférieur à la moitié du revenu médian, était de 10,6 pour cent dans l'ensemble des vingt pays de l'OCDE, contre 10 pour cent au milieu des années quatre-vingt-dix. Il dépassait même 15 pour cent en Irlande, au Japon, aux Etats-Unis et en Turquie et 20 pour cent au Mexique. La pauvreté des enfants a augmenté dans les années quatre-vingt-dix et on observe un ralentissement des progrès en matière de réduction de la pauvreté parmi la population âgée.

Les inégalités croissantes en matière de revenus vont-elles de pair avec une hausse des inégalités salariales?

Juan Somavia: Les inégalités ont considérablement augmenté dans la plupart des économies en transition; elles se sont aussi beaucoup aggravées dans les pays d'Amérique latine. En Asie, la situation est mitigée: certains pays ont réussi à réduire les inégalités de revenus, mais dans d'autres, comme la Chine et le Sri Lanka, on constate une détérioration de la situation. Dans les pays de l'OCDE pour lesquels des données sont disponibles, les inégalités se sont globalement creusées en termes de revenus bruts de la population salariée.

Face aux disparités croissantes des salaires et à la pauvreté menaçant les travailleurs les plus vulnérables, les gouvernements se sont intéressés aux systèmes de minima salariaux. Dans un certain nombre de pays, des efforts remarquables ont été mis en œuvre pour étendre la garantie d'un salaire minimum à des travailleurs qui jusque-là n'en bénéficiaient pas. C'est notamment le cas de l'Afrique du Sud, qui, en 2000-2001, a accordé cet avantage social aux travailleurs domestiques et agricoles, de la Bolivie qui, en 2005, a étendu la garantie d'un salaire minimum aux travailleurs agricoles et de la Chine qui, en 2003, a pris la même mesure en faveur des travailleurs domestiques.

Une grande partie des plus pauvres de la planète vivent toujours de l'agriculture de subsistance. Quelle est l'ampleur de ce secteur et que peut-on faire pour améliorer la vie de ces populations?

Juan Somavia: Les trois quarts des plus pauvres de la planète vivent dans les régions rurales des pays en développement. L'amélioration de la productivité, des revenus et des conditions de travail dans l'agriculture constitue donc un facteur décisif de développement. La réduction de l'extrême pauvreté dépend dans une large mesure de l'amélioration du pouvoir d'achat des travailleurs et des petits exploitants agricoles et de la création d'emplois non agricoles dans les zones rurales. Si l'on veut éliminer les poches de pauvreté dans les zones rurales, il faut non seulement investir dans les infrastructures et dans l'éducation, mais aussi prendre des mesures énergiques en vue de la création d'organisations collectives de travailleurs et de petits exploitants agricoles, telles que les coopératives.

Dans quelle mesure la sécurité sociale peut-elle contribuer à réduire la pauvreté et les inégalités?

Juan Somavia: Au cours des dernières années, un certain nombre de pays en développement ont mis en place des dispositifs qui prévoient le versement d'un minimum vieillesse et d'allocations familiales universelles. Ces systèmes, financés par les recettes fiscales, se révèlent être un moyen efficace de lutter contre la pauvreté. Des preuves tangibles d'expériences réussies nous viennent de pays aussi différents que le Brésil, Maurice, la Namibie, le Népal et l'Afrique du Sud. Même si ces pays constituent des modèles dans la lutte contre la pauvreté à travers des dispositifs de sécurité sociale, il ne faut pas oublier que 20 pour cent seulement de la population mondiale dispose d'une couverture sociale satisfaisante. Les 80 pour cent restants en ont tout autant besoin, mais doivent s'en passer. C'est pourquoi l'OIT a lancé une Campagne mondiale sur la sécurité sociale et la couverture pour tous, destinée à promouvoir l'élargissement de la couverture sociale comme moyen de lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale.

Que peut-on faire d'autre pour réduire la pauvreté dans le monde?

Juan Somavia: Un immense effort est nécessaire pour améliorer la productivité, les salaires et les conditions de travail, de manière à réduire la pauvreté qui touche près de la moitié des travailleurs dans le monde. Nous vivons une époque d'opportunités et d'incertitudes dans laquelle certains des obstacles qui ont empêché des femmes et des hommes de pleinement réaliser leur potentiel sont tombés, mais dans laquelle les bons emplois, qui apportent la sécurité nécessaire pour bâtir une vie meilleure, sont de plus en plus difficiles à trouver. Dans les pays développés comme dans le monde en développement, la nécessité d'endiguer la misère absolue et de réduire les disparités de revenus est largement reconnue non seulement comme un impératif moral, mais aussi comme un moyen de lutter contre les causes sous-jacentes de l'instabilité sociale, économique et politique. Dans le monde entier, il arrive fréquemment que des élections se gagnent ou se perdent sur la question de l'emploi.

Comment pouvons-nous intégrer l'Agenda de l'OIT pour le travail décent dans les stratégies en faveur de la réduction de la pauvreté et d'une mondialisation équitable?

Juan Somavia: Notre Organisation a pour mandat d'apporter son appui aux gouvernements et aux organisations d'employeurs et de travailleurs dans leurs efforts pour atteindre l'objectif du travail décent pour tous. Et dans un monde où les influences internationales sur le travail et le marché de l'emploi sont de plus en plus fortes, l'OIT, à travers l'engagement et la volonté de ses mandants, peut jouer un rôle décisif dans l'évolution du monde du travail. La réalisation concrète de l'objectif du travail décent pour tous requiert toutefois l'adoption d'un éventail de politiques qui dépasse les principaux domaines d'expertise de l'OIT et de ses mandants. Le travail décent comme objectif global exige une approche concertée de la part de l'ensemble du système multilatéral, l'OIT jouant un rôle majeur en facilitant l'intégration de l'Agenda pour le travail décent dans les stratégies en faveur de la réduction de la pauvreté et d'une mondialisation plus juste et inclusive.

---

Note 1 - Voir Changements dans le monde du travail, Rapport du Directeur général à la Conférence internationale du Travail, 95e session 2006, BIT, Genève; S'affranchir de la pauvreté par le travail, Rapport du Directeur général à la Conférence internationale du Travail, 91e session 2003, BIT, Genève.