GENÈVE - Aujourd'hui, Chedita va vraiment faire une promenade dans le parc du centre de Manille, où vient jouer chaque semaine toute une foule d'enfants domestiques. Mais ce n'a pas toujours été le cas. Comme ces enfants - en général des filles originaires de régions rurales défavorisées - qui se retrouvent ici pendant leur seule journée de repos hebdomadaire, Chedita a travaillé comme domestique, effectuant de longues journées pour un salaire de misère, luttant contre le sommeil, terrorisée par ses maîtres et inquiète pour l'avenir car elle n'avait pas d'instruction.

Mais les temps ont changé. Maintenant, ayant fait des études, elle est la présidente d'un groupe qui aide d'autres filles à se sortir d'affaire. Avec le soutien de l'OIT, ce groupe accueille les enfants domestiques, les loge et les informe sur les moyens juridiques à leur disposition pour pouvoir se libérer de l'exploitation. Et à force de pression, il a obtenu des lois qui permettront d'éliminer le travail domestique des enfants.

"J'avais de nombreux frères et sœurs, nous étions pauvres et comme mon père est handicapé, il trouve difficilement du travail", se souvient Chedita. "Alors nous avons décidé que certains d'entre nous devaient travailler pour subvenir aux besoins des autres."

L'histoire de Chedita est la même que celle de millions d'autres enfants. En Inde, 20 pour cent des enfants qui travaillent hors de leur foyer sont employés comme domestiques. Beaucoup sont exploités et maltraités parce qu'ils sont généralement embauchés à l'amiable et qu'ils n'ont aucune protection sociale. Cette manière de faire est largement admise et souvent considérée comme la "meilleure" des solutions pour les enfants de familles démunies.

Selon June Kane, auteur du récent rapport du BIT, intitulé " Coup de main ou vie brisée? Comprendre le travail domestique des enfants pour mieux intervenir", la réalité est bien différente." Il ne faut jamais oublier que ces enfants ne donnent pas simplement un coup de main de temps à autre à la maison. Ils sont au travail, même si c'est dans une maison privée. Mais ce lieu de travail est à l'abri des regards, de l'inspection du travail et des garde-fous que nous mettons en place sur les lieux de travail reconnus comme tels. Par conséquent, les enfants risquent non seulement d'être exploités mais aussi d'être maltraités et de subir des sévices. Et nous en voyons trop dans cette situation pour penser qu'ils sont des exceptions."

Pourtant, l'avenir des enfants domestiques n'est pas toujours compromis. En effet, l'expérience de l'OIT en Asie, en Amérique centrale, en Amérique du Sud et en Afrique prouve qu'avec des institutions nationales et des organismes sociaux qui fonctionnent bien et si des possibilités de revenus ou de crédit sont offertes aux parents, la libération des enfants qui n'ont pas l'âge de travailler est possible. Le Conseil des employeurs du Népal (FNCCI) a mis en place un système d'éducation pour les enfants qui ne peuvent quitter immédiatement leur emploi.

"Le travail domestique gaspille les dons et le potentiel des enfants. Grâce aux solutions constructives et durables proposées par le programme de coopération technique du BIT, nos mandants du monde entier pourront mettre fin à cette injustice", affirme Frans Roselaers, Directeur du Programme international pour l'abolition du travail des enfants (IPEC).

Une enfant népalaise employée comme domestique a raconté au BIT: "Lorsque je vois des enfants jouer dans le parc, j'ai envie de les rejoindre. Alors je me souviens que je ne suis qu'une servante." Quant à nous, nous devons nous souvenir que ce ne sont que des enfants et que pour eux, la vie devrait être une " promenade dans le parc ".

Le rapport, "Coup de main ou vie brisée? Comprendre le travail domestique des enfants pour mieux intervenir", se trouve à l'adresse www.ilo.org/childlabour