Pour la plupart des gens, moyens d'existence, intégration sociale, identité même, sont fondés sur le travail. Mais le sens donné au travail par le XXIe siècle est-il appelé à durer ?: rien n'est moins sûr. Il en ira sans doute de même pour la façon dont le travail conforme les interrelations entre diverses sphères de l'existence. Les modalités du travail changent sans cesse en réaction aux exigences de la production et des échanges dans l'économie mondialisée. C'est là un véritable défi, qui affecte non seulement la vie de chaque travailleur, amis aussi la situation des employeurs exposés à la concurrence mondiale, ainsi que l'activité de ceux qui, à l'échelle nationale et internationale, élaborent le droit et les politiques. Au cœur du débat se trouve toute la difficulté de repenser les concepts et les règles permettant de concilier la sécurité socio-économique, les dimensions humaines du travail et la compétition mondiale associée à une demande croissante de flexibilité de la part de la main-d'œuvre.