Para la mayoría de las personas, el trabajo es la base del sustento, de la integración social y de la propia identidad. Pero el significado que le siglo XX ha dado al "trabajo" ya no es el de siempre. Ni tampoco son las maneras en las que le trabajo da forma a las diversas esferas de la existencia humana. A medida que los modelos de trabajo continúan cambiando como respuesta a las demandas de la producción y del comercio en una economía global,, han surgido nuevos retos, no sólo par las vidas de los trabajadores, sino también para los empresarios expuestos a la competencia global y para los mercados sometidos a políticas y leyes nacionales e internacionales. El punto central del debate radica en la dificultad de enmarcar los conceptos y normas por las cuales la seguridad económica de las personas y las dimensiones humanas del trabajo pueden conciliarse con la creciente necesidad del mercado global de conseguir una flexibilidad de mano de obra competitiva.