De tous les secteurs infrastructurels, les produits et les marchés de l’industrie des transports sont les plus diversifiés. On distingue plusieurs types de transports: transport routier, transport aérien, transport ferroviaire, transport public rapide, et une multitude de transports informels. Ils répondent aux multiples exigences des passagers et des marchandises, et ce de différentes manières. Ils sont souvent combinés par les usagers eux-mêmes ou par des intermédiaires spécialisés pour obtenir un trajet unique de porte à porte, aussi bien pour les voyageurs que pour les marchandises.

Les services de transport au sein de l’Union européenne sont un secteur important, qui employait 8,2 millions de personnes en 2004. Au fil des années, le nombre d’emplois par unité de transport n’a cessé de diminuer, en raison notamment de l’évolution technologique, de l’assouplissement progressif des règles de travail, et de la réduction des effectifs à bord des avions et des trains. L’augmentation du nombre d’heures de service actif a également joué un rôle, comme dans le cas du transport routier longue distance, malgré les efforts déployés aux plans national et international pour inverser cette tendance. On constate une volonté de renforcer la flexibilité dans les fonctions professionnelles et l’organisation du temps de travail.

L’augmentation du trafic routier et ferroviaire transfrontalier pose une multitude de défis nouveaux, à savoir la protection juridique et sociale des travailleurs à l’étranger, les normes relatives aux conditions de travail et à la sécurité et à la santé, et les efforts visant à harmoniser les législations et les pratiques nationales.

Compte tenu de l’évolution actuelle du secteur des transports, les relations professionnelles se diversifient. Ces processus renforcent la pression exercée sur les organisations d’employeurs et les syndicats, afin qu’ils se préoccupent de ces problèmes nouveaux, tant aux plans politique que technique. En outre, les changements ont mis en évidence le rôle potentiel et les obstacles rencontrés lors de la mise en place de nouveaux dispositifs institutionnels pour la consultation direction-travailleurs et le dialogue social au-delà du niveau national.