La fabrication du matériel de transport inclut la construction aéronautique et d’équipement aérospatial, le matériel ferroviaire, les véhicules automobiles et l’équipement automobile, les motocycles et les bicyclettes, ainsi que la construction, la réparation et le démantèlement des navires.

Le secteur a récemment été modelé par deux éléments majeurs: la mondialisation et la crise économique. La mondialisation a radicalement modifié la structure du secteur: émergence de nouveaux marchés et lieux de production (l’essor de la Chine en tant que plus grand constructeur et marché automobile); développement de technologies nouvelles (par exemple, les voitures électriques); développement rapide de l’industrie des composants automobiles et place grandissante qu’occupe cette branche au sein de l’industrie automobile. La crise économique a eu de graves répercussions sur la production de véhicules automobiles, car les consommateurs comme les entreprises ont été touchés par le resserrement du crédit. Mais elle offre aussi de bonnes opportunités: elle a donné lieu à une restructuration du secteur et incité les constructeurs à fabriquer des voitures plus écologiques. La construction navale a connu un fort ralentissement car bon nombre de commandes ont été annulées. Le recyclage des navires, quant à lui, est un secteur anticyclique qui prospère en période de crise.