L’industrie du textile, de l’habillement et de la chaussure est l’un des secteurs les plus mondialisés; il offre des possibilités d’emploi à plus de 60 millions de travailleurs dans le monde. Ce secteur est une importante source d’emploi formel dans le monde en développement. Etant donné la diversité et le profil des travailleurs, il dispose des atouts nécessaires pour contribuer largement au développement économique.

Ce secteur est composé essentiellement de travailleurs non qualifiés, de jeunes femmes, de migrants internes et de travailleurs liés par des contrats à court terme. Il se caractérise aussi par de faibles niveaux de syndicalisation. Dans certains pays, la confection de vêtements peut être l’une des seules possibilités d’intégrer le secteur formel et, bien souvent, elle offre quelques-uns des rares emplois considérés comme acceptables pour les femmes. En outre, l’industrie du textile, de l’habillement et de la chaussure continue d’être l’un des secteurs à plus fort coefficient de main-d’œuvre, malgré les progrès de la technologie et des pratiques de travail.

Compte tenu de son caractère mondial, le secteur doit relever des défis majeurs, tels que la rentabilité, la création de produits nouveaux, et la question de savoir comment rester compétitif sur un marché de plus en plus mondialisé. Ces facteurs rendent le secteur particulièrement vulnérable et affectent les conditions sociales de millions de travailleurs qui en tirent leurs sources de revenus.