Grâce à l’éducation, la plupart, voire la totalité de la population d’un pays, peut au moins apprendre à écrire et à compter. En outre, dans la majorité des pays, elle permet de transmettre à une grande partie de la population des connaissances plus approfondies, des capacités d’apprentissage et des aptitudes personnelles. Elle favorise les relations sociales et transmet des valeurs culturelles, politiques et morales qui sont essentielles pour assurer la démocratie et la cohésion sociale des sociétés. Ses principaux prestataires sont les enseignants des secteurs public et privé, aidés du personnel administratif et de soutien des systèmes relevant de l’éducation nationale. Pour que l’éducation soit une réussite, le facteur de loin le plus important est que l’on dispose d’un nombre suffisant d’enseignants très bien formés et qualifiés, qui soient bien rémunérés, qui travaillent dans des conditions efficaces d’enseignement et d’apprentissage, et qui bénéficient du soutien professionnel dont ils ont besoin pour mener à bien leurs tâches.

Plusieurs facteurs ont contribué à rendre l’éducation et la formation plus aptes à préparer les personnes à leur emploi futur, à améliorer les compétences afin de favoriser la mobilité au travail, et à mettre l’accent sur la création de richesses et le développement économique grâce à la formation du capital humain. Ces facteurs sont les suivants: une concurrence et une mondialisation plus grandes de l’activité économique; l’accélération des connaissances techniques et scientifiques; la révolution dans le domaine de l’information; et, plus récemment, la récession économique mondiale. Le rapport du BIT intitulé «Tendances mondiales de l’emploi», publié en janvier 2010, souligne le rôle essentiel que jouent dans les politiques de l’emploi et de la protection sociale une éducation et des compétences de haut niveau. Dans le cadre de la crise économique et financière mondiale que l’on traverse actuellement, l’éducation et la formation font partie intégrante du Pacte mondial pour l’emploi adopté par la Conférence internationale du Travail en juin 2010.