L’industrie chimique revêt une importance stratégique pour le développement durable des économies nationales. Quelques chiffres suffisent pour montrer l’étendue de ce secteur. En 2009, les ventes mondiales de produits chimiques étaient estimées à 2 600 milliards de dollars des Etats-Unis (1 871 milliards d’euros). Le montant total des ventes de produits chimiques dans les pays d’Asie et de l’Union européenne et les pays membres de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) représentait 89,7 pour cent du chiffre d’affaires réalisé dans le monde.

Selon les estimations de l’OIT, près de 20 millions de personnes sont employées aujourd’hui dans les industries chimique, pharmaceutique, du caoutchouc et du pneumatique dans le monde entier. L’OIT a noté l’importance de ce secteur depuis le début des activités de l’Organisation, et encourage activement le dialogue social dans ce secteur depuis de nombreuses années. L’OIT organise de nombreuses activités dans l’industrie chimique, parmi lesquelles des réunions sectorielles tripartites internationales, qui visent à faciliter l’échange d’informations entre les mandants sur les tendances observées dans le domaine social et du travail dans tel ou tel secteur économique, en associant des travaux concrets de recherche portant sur des questions sectorielles d’actualité.

Le moyen habituel de réaliser cet objectif est la tenue de réunions sectorielles tripartites internationales destinées à permettre les échanges de vues et de données d’expérience, afin de favoriser une plus grande compréhension des questions et problèmes relatifs à des secteurs déterminés, de promouvoir un consensus tripartite international sur les préoccupations sectorielles, de donner des orientations concernant les politiques et mesures à adopter aux plans national et international pour traiter les questions et problèmes qui y sont liés, de promouvoir l’harmonisation de toutes les activités sectorielles de l’OIT, de servir de point de convergence entre le Bureau et ses mandants, et de fournir des avis techniques et une aide concrète aux mandants de l’OIT dans les efforts qu’ils déploient pour garantir le travail décent dans tous les secteurs concernés.