1 - ¿Qué es el trabajo infantil? El trabajo infantil es el trabajo que realizan niños que no tienen la edad mínima legal para trabajar. El Convenio sobre la edad mínima, 1973 (núm. 138) de la OIT estipula que los Estados Miembros ratificantes han de fijar una edad mínima de admisión en el empleo o en el trabajo: la edad mínima de admisión en el trabajo generalmente es de 15 años (14 en los países en desarrollo); se permiten los trabajos ligeros a partir de los 13 años de edad (12 en los países en desarrollo); y 18 años es la edad mínima de admisión en trabajos que se consideran peligrosos para la salud, la seguridad y la moralidad.
2 - ¿Cuáles son las peores formas de trabajo infantil?
En el artículo 3 del Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil, 1999 (núm. 182) de la OIT se definen las peores formas de trabajo infantil de la manera siguiente:
- todas las formas de esclavitud o las prácticas análogas a la esclavitud, como la venta y el tráfico de niños, la servidumbre por deudas y la condición de siervo, y el trabajo forzoso u obligatorio, incluido el reclutamiento forzoso u obligatorio de niños para utilizarlos en conflictos armados;
- la utilización, el reclutamiento o la oferta de niños para la prostitución, la producción de pornografía o actuaciones pornográficas;
- la utilización, el reclutamiento o la oferta de niños para la realización de actividades ilícitas, en particular la producción y el tráfico de estupefacientes, tal como se definen en los tratados internacionales pertinentes, y
- el trabajo que, por su naturaleza o por las condiciones en que se lleva a cabo, es probable que dañe la salud, la seguridad o la moralidad de los niños; corresponde a las autoridades nacionales determinar cuáles son esos trabajos dañinos.
Si bien las autoridades nacionales tienen cierto margen discrecional para designar las categorías de trabajo que entran en el campo de aplicación del apartado d) del artículo 3, no tienen margen discrecional posible por lo que se refiere a las categorías de los apartados a), b) y c) de dicho artículo, pues se considera que esas categorías de trabajo no pueden aceptarse bajo ninguna condición y están absolutamente prohibidas, sin excepciones ni exenciones, en el caso de todos los menores de 18 años.
3 - ¿Qué es el trabajo infantil peligroso?
La expresión "trabajo peligroso" designa el trabajo particularmente peligroso y dañino para la salud del que hay que proteger a todas las niñas y niños menores de 18 años. Es un trabajo que, por su naturaleza o por las circunstancias en que se efectúa, puede dañar la salud, la seguridad o la moralidad de los niños.
4 - ¿Cuáles son las causas primarias del trabajo infantil?
Las causas primarias del trabajo infantil no son simplemente económicas y la pobreza es tan sólo uno de los factores determinantes. Otras causas son la desigualdad, la falta de oportunidades de educación, la falta de trabajo decente para los adultos, economías muy dependientes de la agricultura, una lenta transición demográfica, el consumismo, y la incidencia de la tradición y la cultura. En algunos casos el problema se agrava por la rápida migración de las zonas rurales a las zonas urbanas y de países más pobres a economías más avanzadas. El papel de los niños en el contexto de la familia, las actitudes de los padres y de la comunidad hacia los niños, y sobre todo el papel de las niñas en las familias, la manipulación del mercado por empleadores sin escrúpulos - todo ello contribuye al trabajo infantil, al igual que los factores desencadenantes que aumentan la vulnerabilidad a la explotación, tales como los conflictos armados o las catástrofes naturales.
La edad, el género, el origen étnico, la clase social y las privaciones son factores que interactúan y afectan el tipo y la intensidad del trabajo que realizan los niños, así como el hecho de que tengan que trabajar o no. La falta de políticas adecuadas en el país en el que viven - en particular la falta de educación gratuita básica de buena calidad - también es un factor importante.
5 - ¿Cuál es la naturaleza del trabajo infantil en la región?
Los niños han sido - y siguen siendo - explotados desde hace mucho tiempo en sectores tales como la agricultura, la manufactura y el servicio doméstico y muchas de las peores formas de trabajo infantil constituyen un problema en la región, con inclusión del tráfico de niños, la explotación sexual con fines comerciales, el trabajo en régimen de servidumbre, el trabajo infantil peligroso, y el reclutamiento y utilización de niños en conflictos armados o en el tráfico de estupefacientes.
6 - ¿Cuáles son los costos y los beneficios de prevenir y erradicar el trabajo infantil?
OIT/IPEC llevó a cabo una encuesta para calcular la carga financiera que probablemente tendrían que asumir los países al tratar de erradicar por completo el trabajo infantil y los efectos económicos que cabría esperar como resultado de ello. Globalmente, se estimó que los beneficios que reportaría la erradicación del trabajo infantil excederían los costos en una proporción de 6,7 a 1 - lo que equivale a un rendimiento del 43,8 por ciento de la "inversión". En Asia, esta proporción es aún mayor, de 7,2 a 1.
7 - ¿Cuáles son los efectos de las crisis sobre el trabajo infantil?
La vulnerabilidad de los niños a la explotación aumenta cuando las redes de protección de la familia y la sociedad se desintegran y cuando las estructuras económicas y comunitarias se desbaratan. La gran tolerancia hacia el trabajo infantil combinada con la volatilidad política y los conflictos en ciertos países (por ejemplo, Afganistán, Nepal, Indonesia y Sri Lanka) agrava el problema y puede obstaculizar las actividades para luchar contra él. Cuando los conflictos impiden que los adultos trabajen, o cuando se los llama a combatir, puede que se recurra también al trabajo infantil para remplazarlos. Las catástrofes naturales tales como los maremotos o los terremotos también hacen que los niños sean más vulnerables al trabajo infantil.
8 - ¿Cómo pueden los países asiáticos hacer avances en la lucha contra el trabajo infantil?
Los ejemplos de Malasia, la República de Corea, Tailandia y China muestran que el compromiso político para reducir la pobreza y generalizar la educación gratuita y de calidad ha influido mucho en la erradicación del trabajo infantil. Un factor importante que explica la disminución constante del trabajo infantil en Tailandia fue el firme compromiso que asumió en 1992 el primer Primer Ministro elegido democráticamente de poner fin al trabajo infantil y la explotación sexual. En los últimos 25 años, China ha sacado a más gente de la pobreza y ha escolarizado a más niños que ningún otro país. Hay pruebas sólidas de que ello también ha tenido efectos impresionantes sobre el trabajo infantil en China. En el transcurso de una generación tras la independencia en 1945, la República de Corea dejó de ser un país sumamente pobre con bajos niveles de escolarización y pasó a aplicar un sistema de educación masiva. Malasia, por su parte, ha conseguido reducir drásticamente la pobreza y alcanzar el objetivo de la educación universal.
En julio de 2006, en un seminario tripartito regional de la OIT celebrado en Yakarta, en el que participaron 12 países de Asia Oriental y Sudoriental, se examinaron acciones de seguimiento contra el trabajo infantil, con inclusión del establecimiento de un calendario para la erradicación de las peores formas de trabajo infantil. Algunos de los países, con inclusión de Camboya, Filipinas, Indonesia, Mongolia y Vietnam ya han establecido plazos concretos.
La reunión elaboró una lista de actividades prioritarias, entre las que se incluían un aumento de los esfuerzos para luchar contra la pobreza y generalizar la educación, destinar más dinero a luchar contra el trabajo infantil, establecer metas nacionales para poner fin a las peores formas de trabajo infantil lo antes posible, dedicar una atención especial a grupos vulnerables tales como las minorías y los migrantes, y completar la ratificación de los convenios fundamentales de la OIT.
9 - ¿Cuál es el vínculo del trabajo infantil con otras cuestiones de desarrollo?
El trabajo infantil está claramente vinculado con los esfuerzos para promover el trabajo decente, ya que por su naturaleza misma priva a los niños y a los jóvenes de la preparación que necesitan para obtener un trabajo seguro y productivo una vez que han alcanzado la edad de trabajar, y a la vez priva a los adultos de la oportunidad de tener un trabajo decente. Asimismo, perpetúa las irregularidades en el mercado de trabajo, fomenta las condiciones de explotación en el empleo y debilita los esfuerzos para reglamentar las condiciones. Hace prosperar a empleadores sin escrúpulos y permite hacer beneficios gracias a la corrupción y las privaciones.
Si bien la pobreza es una causa fundamental del trabajo infantil, el trabajo infantil también contribuye a perpetuar la pobreza y obstaculiza el desarrollo. Por lo tanto, es alentador comprobar que se han desplegado crecientes esfuerzos para tener en cuenta el problema del trabajo infantil en la preparación de las estrategias nacionales de lucha contra la pobreza y en las estrategias para el desarrollo de los recursos humanos.
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