GINEBRA (Noticias de la OIT) - El tamaño de la fuerza de trabajo en las industrias del petróleo y del gas del mundo, golpeadas por la evolución estructural de las empresas y la privatización, ha disminuido drásticamente en los últimos 25 años, según un informe * de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) publicado antes de la Reunión tripartita de expertos de estas industrias que se celebrará del 25 de febrero al 1.º de marzo de 2002.Según la OIT, la disminución del número de trabajadores pone de relieve la apremiante necesidad de promover buenas relaciones laborales en toda la industria. Cuestiones tales como la libertad sindical, el derecho de sindicación y de negociación colectiva adquieren mayor importancia porque a menudo se utilizan como argumento para restringir el derecho a la huelga en las industrias del petróleo y del gas cuando se consideran servicios esenciales.
La continua presión económica, comercial y política que se ejerce en estas industrias imprime urgencia a la próxima Reunión, que tratará cuestiones fundamentales para el fomento de buenas relaciones laborales a través del diálogo social, informa la OIT.
El informe, elaborado para la Reunión, presenta una visión desalentadora del ámbito laboral. Sólo en los Estados Unidos, el número de empleos en las industrias del petróleo y del gas disminuyó en un período de ocho años de un nivel máximo de 1.650.000 trabajadores en 1982 a aproximadamente 640.000. En Canadá se suprimieron 2.250 puestos de trabajo en 1998 al disminuir bruscamente las actividades de perforación en un 10 por ciento.
La situación era igualmente sombría en otras regiones, según el informe. Entre 1998 y 2000, el número de empleos en la industria del petróleo de Noruega disminuyó un 20 por ciento, principalmente debido a que se abandonaron o aplazaron nuevos proyectos de desarrollo, como consecuencia de la incertidumbre en relación con los bajos precios del petróleo. El ámbito más afectado fue la construcción y el mantenimiento de plataformas y buques de perforación, en donde el número de empleos experimentó una fuerte disminución, al pasar de 43.500 a 27.750.
China, que figura entre los diez principales productores de petróleo del mundo, emplea a alrededor de tres millones de trabajadores en las industrias del petróleo y del gas. Una de las dos empresas que dominan la industria despidió recientemente a casi 14.000 trabajadores a raíz de un proceso de reestructuración.
La OIT se refiere a un estudio realizado por la Offshore Contractors' Association del Reino Unido que pone de manifiesto que, en la industria del petróleo y del gas, una disminución de las ventas del 50 por ciento implicaría que casi un tercio de las empresas de suministro tendrían que cesar su actividad o reducir el número de empleados en un 75 por ciento. El informe indica que, de los 382.000 puestos de trabajo que existen en el sector de las actividades petroleras mar adentro del Reino Unido, 219.000 corresponden al sector de la subcontratación.
Una de las razones esgrimidas para explicar el gran número de despidos ha sido la subcontratación de tareas y de tecnología por parte de las empresas en un intento por racionalizar las operaciones. Ya en 1999, año en que los precios del crudo aumentaron hasta alcanzar niveles sin precedentes, las empresas petroleras más grandes de los Estados Unidos suprimieron casi 40.000 empleos, cifra que no podría atribuirse únicamente a las fusiones, señala el informe.
Sin embargo, a diferencia de la producción del petróleo y del gas, el número de empleos en el sector de la refinación de petróleo ha permanecido prácticamente invariable desde 1990, a pesar de la continua racionalización y reducción de la mano de obra en Europa y en los Estados Unidos, según el informe de la OIT.
Esto se debió en gran medida a la importancia creciente que han adquirido en el sector de la refinación la región de Asia y el Pacífico, en particular, y la de Oriente Medio. El número de trabajadores del sector de la refinación en los países de Asia y el Pacífico aumentó de 590.000 en 1990 a 850.000 en 1997, mientras que en el mismo período en Europa Occidental, el número de trabajadores disminuyó de 110.000 a 90.000. Esta disminución fue incluso más importante en Europa Oriental y Central, en donde el número de empleos disminuyó un 25 por ciento entre 1990 y 1997.
Mejora general de las condiciones de trabajo
Según Yasuhiko Kamakura, experto de la OIT en el sector del petróleo y del gas, el panorama no es tan sombrío. «Estas industrias son estratégicas y sus condiciones de trabajo especiales», declara. «Se estima que los ingresos en este sector en todo el mundo son por lo general superiores a los de cualquier otra industria y los horarios de trabajo tienden a ser más reducidos y más flexibles.»
En los Estados Unidos, por ejemplo, los ingresos semanales medios de los trabajadores de la producción en el sector de la refinación de petróleo se elevaban a 1.100 dólares en 2000, casi el doble del salario semanal medio de unos 600 dólares que recibían los trabajadores de la producción en general.
Los ingresos también han aumentado en el sector de la refinación y producción del petróleo en todo el mundo. En China, los salarios mensuales se han duplicado en los últimos siete años. Los salarios en las industrias del petróleo y del gas en Turquía han aumentado un 800 por ciento entre 1996 y 2000.
Asimismo, ha mejorado en general la seguridad y salud en el trabajo. Según CONCAWE, Organización Europea de Compañías Petroleras para la Protección del Medio Ambiente y de la Salud, el número de lesiones por cada millón de horas trabajadas era 4,3 en 1999, es decir, ligeramente inferior al promedio de los cuatro últimos años. Según el American Petroleum Institute (API), el número de lesiones relacionadas con el trabajo por cada 100 trabajadores disminuyó de 1,95 casos en 1997 a 1,34 en 1998.
Sin embargo, los trabajadores que se ocupan de las actividades de perforación en alta mar están cinco veces más expuestos a accidentes que los demás trabajadores de las plataformas marítimas. Según el informe, en los últimos 20 años un promedio de 60 trabajadores al año pierden la vida en accidentes en alta mar.
Restricciones a la libertad sindical en las industrias del petróleo y del gas
Según el informe de la OIT, el aspecto más negativo es que los gobiernos de varios países productores de petróleo y gas han impuesto restricciones al ejercicio de la libertad sindical. La mayoría de los casos notificados se refieren a limitaciones al derecho de huelga.
A raíz de las observaciones de la Comisión de Expertos de la OIT en Aplicación de Convenios y Recomendaciones, el Gobierno de Noruega modificó su legislación y suprimió la limitación del derecho de huelga en la industria petrolera. La Comisión había estimado explícitamente que el sector del petróleo no constituía un servicio esencial, a diferencia de los hospitales, la electricidad, el suministro de agua, los servicios telefónicos y el control del tráfico aéreo.
En Brasil, las recomendaciones formuladas por el Comité de Libertad Sindical en relación con la huelga declarada por los trabajadores del petróleo en 1995 no se ha aplicado plenamente. Como medida temporal, los legisladores brasileños decidieron en 1998 otorgar una amnistía a los sindicatos petroleros que habían sido sancionados por convocar la huelga con fuertes multas cuya cuantía total superaba los 60 millones de dólares de los Estados Unidos.
Los problemas básicos en materia de derechos sindicales en Nigeria no fueron resueltos, según el informe. Entre 1998 y 2001, la Comisión de Expertos de la OIT tomó nota de varias quejas por violación de los derechos fundamentales de los trabajadores, presentadas contra el Gobierno de Nigeria. Según los querellantes, la ley de sindicatos de Nigeria no permitía a los trabajadores constituir y afiliarse a los sindicatos que estimasen convenientes, sino que les obligaba a afiliarse a los sindicatos previstos por la ley. La ley tenía manifiestamente por objetivo impedir que los trabajadores organizaran sus propios sindicatos, habida cuenta de que una de sus disposiciones fijaba en 50 el número mínimo de trabajadores para constituir un sindicato, señala el informe.
* El fomento de buenas relaciones laborales en la producción de petróleo y gas y en las refinerías de petróleo", informe para el debate de la Reunión tripartita sobre el fomento de buenas relaciones laborales en la producción de petróleo y gas y en las refinerías de petróleo" (25 de febrero-1.º de marzo de 2002). Documento TMOR/2002, Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra, 2002. ISBN 92-2-312812-9. Precio: 15 francos suizos.
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