GINEBRA (Noticias de la OIT) - Aunque los sectores de hotelería, restauración y turismo (HCT) producen, según estimaciones, alrededor del 3-4 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB) en la mayoría de las economías mundiales y dan empleo aproximadamente al 3 por ciento de la fuerza del trabajo del mundo, sus trabajadores tienen, por término medio, unos ingresos «inferiores en por lo menos un 20 por ciento a los de los trabajadores de los otros sectores económicos», según un informe * de la OIT preparado para una reunión tripartita de expertos de la industria, que inicia hoy sus trabajos en Ginebra.
Y mientras que la tecnología, la desreglamentación y la mundialización están alimentando las perspectivas en algunos segmentos de alta gama del comercio turístico, el futuro de las empresas pequeñas y medianas (que son las que tienen mayor incidencia sobre la creación de empleos) parece cada día más incierto.
El diferencial salarial se debe a la «mayor proporción de trabajadores no calificados» empleado en el sector HCT, cuyas condiciones de trabajo se caracterizan a menudo por trabajos a tiempo parcial y bajos salarios. «Hasta la mitad de los trabajadores en esta industria tienen menos de 25 años y el 70 por ciento son mujeres», dice el informe.
Los trabajadores inmigrantes son otro grupo vulnerable con tendencia a estar sobredimensionado en el empleo en este sector: se concentran en los segmentos peor pagados y menos estables del mercado del trabajo debido a factores tales como el desconocimiento de la lengua y su falta de familiarización con la cultura del país que los acoge.
A menudo hay niños muy pequeños ocupados en el sector turístico, particularmente en empresas pequeñas y de base familiar, pero también con frecuencia actuando como vendedores o ayudantes por cuenta propia. «La peor forma de trabajo infantil en el turismo se dé en el comercio del sexo», observa el informe. Aunque el problema está muy extendido, el informe subraya la creciente indignación de la comunidad internacional por esta explotación y destaca «la creciente participación de las organizaciones internacionales de empleadores y de trabajadores y de la Organización Mundial del Turismo en la lucha contra la prostitución infantil en el turismo.»
Otros problemas laborales que afectan a esta industria son la alta rotación del personal, los horarios de trabajo irregulares, los bajos niveles de sindicación (por debajo del 10 por ciento) y la intensa presión sobre los recursos humanos y medioambientales a medida que el turismo se hace cada vez más competitivo y llega a destinos más remotos, donde los recursos institucionales son débiles o inapropiados.
El auténtico alcance de la importancia del turismo sobre la economía y el empleo se aprecia todavía más cuando se considera que, según estimaciones, cada empleo en el sector genera 1,5 trabajos adicionales (indirectos) en sectores relacionados con el turismo y que en algunas regiones el turismo proporciona empleo directo hasta a un 10 por ciento de la mano de obra total.
Si se toman en cuenta el empleo directo y el indirecto, «la actividad económica total relacionada con el turismo se estima que produce hasta un 11 por ciento del PIB y da empleo en todo el mundo al 8 por ciento de la fuerza del trabajo total», según el Consejo Mundial de Viaje y Turismo.
El informe de la OIT describe una industria en rápido desarrollo, «en torno al 3 por ciento anual», con fuertes diferencias regionales. En los últimos años, las mayores tasas de crecimiento anual se han dado en Asia del Sur (9 por ciento), el Caribe (7 por ciento) y Europa del Este (5 por ciento). Contrastan con ello la tasa de Europa, que crece en torno al 2 por ciento, y la de Asia del Pacífico, con sólo un 1,4 por ciento en los años posteriores a la crisis financiera asiática.
El turismo inter fronterizo ha crecido a un ritmo mayor que el del turismo en conjunto, según el informe de la OIT, y se espera un incremento del 4,5 por ciento anual en los próximos 20 años. «Durante el año 2000», dice el informe, «casi 700 millones de turistas cruzaron una frontera y gastaron más de 500.000 millones de dólares durante sus estancias en el extranjero.» La desregulación del transporte aéreo y la consiguiente caída de las tarifas aéreas es un importante factor en la mundialización del turismo: «En los países en desarrollo, no menos del 80 por ciento de los turistas internacionales llegan por vía aérea.»
El informe de la OIT observa que la calidad de los servicios turísticos está cambiando también rápidamente, a medida que la actividad viajera se consolida como un componente normal del estilo de vida en las sociedades de las naciones más ricas y mejoran las condiciones de vida en los países en desarrollo.
La tendencia actual es que los viajes sean más cortos pero más frecuentes, con nuevas oportunidades de mercado tales como el turismo en plena naturaleza, el turismo ecológico y el turismo de aventura, que florecen en respuesta a la demanda de los consumidores y a menudo proporcionan beneficios sustanciales a poblaciones asentadas en zonas rurales apartadas, cuyas rentas agrícolas tienden a menguar. Según el informe de la OIT, «la difusión de las tecnologías de la información capacita a los proveedores de turismo a prestar sus servicios con mayor eficiencia a una clientela más diversificada.» Estos beneficios, sin embargo, no llegan por un igual a todos los involucrados en esta industria.
El informe, en efecto, cita la preocupación por «la participación relativamente baja de los países en desarrollo en los sistemas electrónicos de distribución y reserva gestionados por grandes transportistas aéreos, que no toman suficientemente en cuenta las necesidades de las pequeñas y medianas empresas.»
Mientras las grandes cadenas hoteleras están aumentando constantemente el alcance y la eficiencia de sus operaciones a través de fusiones, acuerdos de concesión de franquicias y crecientes encadenamientos entre transportistas aéreos, hoteles, agencias de viaje y distribuidores minoristas, «las empresas independientes tienden a quedar relegadas», según el informe de la OIT. Esto es preocupante porque son precisamente las pequeñas y medianas empresas las que «emplean como mínimo a la mitad de la mano de obra del sector y representan a la mayoría de sus empresas.»
Se espera que uno de los principales puntos de debate de esta reunión tripartita de la OIT sea el de las enormes y crecientes demandas de formación que requiere esta industria, que se consideran cada vez más vitales para el éxito de su desarrollo. El informe señala que si bien «la industria hotelera y de restauración es muy consciente de que los recursos humanos son cada día más valiosos para el sector..., son menester esfuerzos adicionales para hacer que las condiciones de trabajo resulten más atractivas para diferentes grupos de edad de entre los trabajadores, no sólo para los jóvenes, para acrecentar la responsabilidad de éstos y para conseguir que el empleo en este sector pueda ser una dedicación prestigiosa para toda la vida profesional.»
Entre los avances más positivos, el informe cita «una tendencia a una mayor inversión en la formación de personal», con la dedicación a este propósito de hasta un 1 por ciento de los rendimientos, la mejora de la formación administrativa y secundaria, y una titulación con «programas relacionados con el turismo, que han proliferado en todo el mundo y estás en vías de reconocimiento como disciplina académica.»
En algunos casos, los requisitos de formación son especialmente complejos, como ocurre, por ejemplo, en la explotación turística de delicados medios culturales en parques naturales, que precisan «la adecuada implicación de las poblaciones locales para garantizar su preservación». El turismo en zonas agrícolas es otro sector que precisa «reglamentación para reducir o impedir la competencia desleal con el alojamiento profesional», al tiempo que se reconozca su contribución para el logro de medios de vida sostenibles.
Es menester que la formación profesional y las nuevas tecnologías sean más «accesibles para las pequeñas y medianas empresas» y «el diálogo social en las empresas del sector HCT aún tiene que desarrollarse más.» El informe cita la preocupación de los sindicatos por «las actitudes antisindicales que muestran algunas empresas multinacionales en países donde los sindicatos son tradicionalmente fuertes y por el negativo impacto sobre la representación de los trabajadores que se deriva de la subcontratación, los acuerdos de concesión de franquicias y de gestión, que dividen las grandes empresas en pequeñas unidades demasiado débiles para ser interlocutores eficaces en el diálogo social.
* El desarrollo de los recursos humanos, el empleo y la mundialización en el sector de la hotelería, la restauración y el turismo. Informe para el debate de la Reunión tripartita sobre el desarrollo de los recursos humanos, el empleo y la mundialización en el sector de la hotelería, la restauración y el turismo. Oficina internacional del Trabajo, Ginebra, 2001. ISBN 92-2-312353-4. Precio: 22,50 francos suizos.
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