GINEBRA (Noticias de la OIT) - Los delegados asistentes a la reunión internacional convocada por la OIT para analizar la situación laboral en las zonas francas industriales (ZFI) formularon hoy un llamamiento para eliminar las restricciones al ejercicio de los derechos sindicales, que algunos países aplican en sus ZFI. Indicaron en particular que la falta de representación de las organizaciones de los trabajadores y de estructuras efectivas para el diálogo obrero-patronal, así como el escaso número de programas de desarrollo de los recursos humanos constituyen en varios países serios obstáculos para el perfeccionamiento de las calificaciones profesionales, la mejora de las condiciones de trabajo y el aumento de la productividad de la fuerza laboral de estas zonas, estimada en 27 millones de trabajadores en todo el mundo.
Los delegados reclamaron también que los gobiernos, los empleadores y las organizaciones de trabajadores de las ZFI respeten y hagan respetar la legislación laboral de cada país y las normas internacionales del trabajo. En especial, pidieron que se preste una atención prioritaria a la situación de las trabajadoras, que representan hasta el 90% de la mano de obra de las ZFI y son empleadas sobre todo en puestos mal remunerados y de baja calificación técnica.
Los delegados - que representaban a los empleadores, los trabajadores y los gobiernos de diez países que se han dotado de ZFI - reconocieron que las zonas se han convertido en actores importantes en el mercado de trabajo de los países en desarrollo. El informe preparado por la OIT para la reunión puso de relieve que, desde su creación hace unos pocos decenios, el número de ZFI ha pasado a más de 850 en la actualidad. Otro aspecto destacado por el informe es que, para muchos países en desarrollo, las ZFI se han convertido en una vía de acceso fundamental a la economía internacional manufacturera y, por ende, en una valiosa fuente de capitales, empleo y avances tecnológicos. Sin embargo, sus resultados no han sido siempre satisfactorios.
Los delegados llegaron a la conclusión de que, si bien las ZFI han generado volúmenes considerables de inversiones, actuando como uno de los principales motores de la industrialización, los beneficios económicos globales de las zonas han sido limitados por la falta de vínculos suficientes con las economías locales. En su informe, indicaron que en muchos países el aporte nacional a las actividades manufactureras es considerablemente bajo.
La Reunión también concluyó que, para realizar plenamente el potencial económico y social de las ZFI, los gobiernos deberían disponer de una estrategia clara y completa en materia de producción industrial e inversiones, congruente con la necesidad de promover el desarrollo económico y el respeto de los derechos fundamentales de los trabajadores. A tal efecto, las estrategias de las ZFI deberían ser objeto de revisiones periódicas; además, se debería poner a disposición de los proveedores locales de bienes y servicios los servicios de apoyo industrial que necesiten para alcanzar la rapidez, los costos, la calidad y la escala de producción exigidas por las empresas de las zonas.
Por otra parte, los delegados convinieron en que, aun cuando las ZFI se han convertido en importantes fuentes de creación de empleo, especialmente para las mujeres, las relaciones laborales y el desarrollo de los recursos humanos siguen siendo dos de sus esferas más descuidadas. Los delegados reafirmaron que la existencia de buenas relaciones entre la dirección y los trabajadores de las ZFI son esenciales para su éxito, y que a las organizaciones de trabajadores, libres, vigorosas y representativas, incumbe desempeñar un papel fundamental en la promoción de relaciones laborales propicias a la mejora de las condiciones de trabajo y al aumento de la productividad y la competitividad. A su juicio, los gobiernos deberían fomentar las consultas tripartitas, mecanismo de gran eficacia a la hora de concebir políticas y prácticas idóneas en materia de relaciones laborales en las ZFI.
Los delegados estuvieron de acuerdo en que el desarrollo de los recursos humanos es uno de los medios esenciales para mejorar el clima social y laboral en las zonas, e insistieron en la necesidad de velar por que las políticas de empleo en las ZFI favorezcan el avance profesional de las mujeres, que no deberían quedar confinadas en actividades poco calificadas, mal remuneradas y con escasas posibilidades de progresión, y abran nuevas puertas a su capacitación y a mejores puestos de trabajo.
Hicieron notar también que, habida cuenta de la alta proporción de mano de obra femenina en las zonas, las empresas de las ZFI deberían esforzarse en especial por que las trabajadoras no sean discriminadas en cuanto a salarios o a posibilidades de promoción. Instaron a los empleadores y autoridades a garantizar a las mujeres derechos de protección durante la maternidad, concretamente la posibilidad de tomar permisos tanto pagados como sin remuneración, la seguridad del empleo durante el embarazo y la licencia de maternidad, así como pausas e instalaciones para poder amamantar a sus hijos. Otras medidas preconizadas por la reunión apuntan a ayudar a los trabajadores a armonizar su trabajo con las responsabilidades familiares: limitación de los horarios de trabajo prolongados y del trabajo nocturno, y establecimiento de servicios de guardería. Además, se deberían poner en práctica políticas y procedimientos de prevención y lucha contra el acoso sexual.
Los delegados invitaron a la OIT a prestar la máxima asistencia técnica posible a los países que han creado ZFI, y en especial a los que tropiezan con dificultades para dar pleno cumplimiento a los principios fundamentales reafirmados en la Declaración sobre los principios y los derechos fundamentales en el trabajo (1998), así como a la libertad sindical y el derecho de negociación colectiva.
En el informe presentado a la Reunión por la OIT, se señala que las ZFI están implantadas sobre todo en América del Norte (320) y Asia (225), y que su número sigue aumentando en las regiones en desarrollo, como el Caribe (51), América Central (41), Oriente Medio (39), y en general en todo el mundo. Por ejemplo, en Filipinas se han instalado hasta ahora 35 ZFI, pero los proyectos de implantación aprobados son 83.
En la actualidad, Estados Unidos es el operador más dinámico de ZFI. Otros países del hemisferio occidental que acogen ZFI son la República Dominicana (35), Honduras (15) y Costa Rica (9).
China cuenta con 48 zonas especiales de desarrollo tecnológico y económico, y cientos de nuevas zonas, muchas de ellas con dimensiones de grandes complejos urbanos e industriales y equipadas con infraestructuras comunitarias como establecimientos de enseñanza, transportes públicos y servicios sociales. Bangladesh, Pakistán y Sri Lanka han elaborado ambiciosas estrategias de fomento de las ZFI. En África hay 47 ZFI, 14 de ellas instaladas en Kenya. Mauricio ha abierto todo su territorio a las manufacturas para la exportación, aplicando una atinada política de gestión de las ZFI, que con toda probabilidad constituyen el principal factor de crecimiento económico para este país.
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