GENÈVE/MADRID (Nouvelles du BIT) - Le nombre d'individus âgés de 60 ans et plus augmente rapidement à travers le monde, témoignant d'une «révolution démographique» qui risque de générer un phénomène de pauvreté et d'exclusion sociale à grande échelle chez les personnes âgées, avertit le Bureau international du travail (BIT) dans un nouveau rapport. 1
Bien que la situation ne soit pas catastrophique - selon ce rapport préparé en vue de la deuxième Assemblée mondiale sur le vieillissement qui se tient à Madrid du 8 au 12 avril - le fait que les plus de 60 ans représentent une part croissante de la population mondiale constitue, tant pour les pays développés que pour les pays en développement, un défi politique grandissant.
Le rapport du BIT affirme qu'à l'avenir la clef du financement de la sécurité sociale et de la protection sociale résidera dans la création de millions de nouveaux emplois dans tous les secteurs et en particulier en faveur des femmes, des jeunes chômeurs et des personnes handicapées.
«La pauvreté et l'exclusion sociale sont les principaux obstacles à une vieillesse décente et sans inquiétudes», a déclaré le Directeur général du BIT, M. Juan Somavia. «La vitalité de nos sociétés dépend de plus en plus de notre capacité à assurer que les individus de tous âges, y compris les personnes âgées, tirent un revenu décent de leur vie active ou de leur retraite et ont la possibilité de continuer à participer à la vie de la collectivité par l'emploi, le bénévolat ou d'autres activités.»
L'Assemblée de Madrid doit examiner la manière dont la situation a évolué depuis la première Assemblée mondiale sur le vieillissement qui s'était tenue à Vienne en 1982 et adopter un plan d'action révisé ainsi qu'une stratégie à long terme sur le vieillissement. Le Directeur général du BIT doit participer à la première Table ronde qui sera organisée dans le cadre de cette deuxième Assemblée mondiale et qui portera sur le thème du «Développement dans un monde vieillissant: implications du vieillissement sur les stratégies de développement et d'éradication de la pauvreté». Le BIT a par ailleurs prévu d'organiser pour le mercredi 10 avril 2002 une réunion-débat sur le thème: «Les travailleurs âgés et le vieillissement de la population: problèmes de protection de l'emploi et de protection sociale».
Le vieillissement dans notre monde
Au cours des cinq dernières décennies, le monde a enregistré une forte hausse du nombre de personnes de plus de 60 ans, selon les données démographiques émanant des Nations Unies 2 , alors qu'une nouvelle analyse du BIT indique que cette croissance va s'accélérer au cours des cinquante prochaines années.
Dans les pays développés, par exemple, le pourcentage de personnes de plus de 60 ans est passé de 11,7 pour cent de la population totale en 1950 à 19,4 pour cent en l'an 2000, soit une hausse de 66 pour cent. Entre 2000 et 2050, la part des personnes de ce même groupe d'âge devrait passer à 33,5 pour cent de la population totale, ce qui représenterait une hausse de 72 pour cent.
Dans les pays en développement, où les populations restent relativement jeunes en comparaison avec les pays industrialisés, la hausse du nombre de personnes âgées est encore plus saisissante. Alors que la part des plus de 60 ans y est passée de 6,4 pour cent de la population totale à 7,7 pour cent entre 1950 et 2000 (soit une hausse de 19 pour cent), elle devrait augmenter de 150 pour cent d'ici 2050 pour atteindre 19,3 pour cent de la population totale.
Dans le groupe des personnes de plus de 80 ans, la hausse sera encore plus prononcée. Entre 2000 et 2050, la part des individus de plus de 80 ans dans la population totale des pays développés devrait en effet passer de 3,1 pour cent à 9,6 pour cent, soit une hausse de 200 pour cent alors que, pour les pays en développement, cette même hausse devrait être de 400 pour cent (la part des plus de 80 ans devant passer de 0,7 pour cent de la population totale en 2000 à 3,3 pour cent en 2050).
Le rapport attribue essentiellement ce changement démographique au déclin général des taux de fertilité et à une meilleure santé générale qui a permis d'allonger l'espérance de vie, réduisant ainsi la part des nouveau-nés dans la population totale.
«Tout ceci équivaut à une révolution démographique», a déclaré M. Somavia. «Alors que nos sociétés vieillissent, les perspectives en matière de pauvreté et d'exclusion sont source de profonde préoccupation».
Solutions
Aussi, avertit le rapport du BIT, étant donné qu'à l'avenir les systèmes de sécurité sociale des pays industrialisés subiront de plus en plus la pression liée au vieillissement de la population, le simple fait de modifier les mécanismes de financement des retraites ne suffira pas à résoudre le problème de la croissance du coût des pensions.
Au nombre des solutions, indique le BIT, on pourrait envisager de modifier les politiques d'emploi de manière à permettre aux travailleurs âgés de rester plus longtemps actifs s'ils le désirent, y compris par des mesures d'incitation. Le BIT propose donc d'introduire une transition progressive et souple de la vie active vers la retraite, associée à des mesures de prévention de la discrimination en matière d'emploi et à des programmes de formation et de reconversion des travailleurs âgés. Parmi les autres mesures envisageables, on pourrait chercher à promouvoir l'apprentissage tout au long de la vie et à développer le potentiel des technologies de l'information et de la communication (TIC) afin d'ouvrir des opportunités d'emploi et de formation aux personnes âgées.
Il faudrait en outre préserver l'équilibre financier des systèmes de transferts sociaux en répartissant de manière équitable la charge financière qu'induit le vieillissement entre les actifs et les inactifs. Le rapport suggère également d'étudier plus profondément le potentiel et les limites des migrations de remplacement en tant que solution au vieillissement de la population.
Dans les pays en développement, le défi sera encore plus important dans la mesure où moins d'un cinquième de la main-d'œuvre est affilié à un régime de sécurité sociale reconnu, la retraite étant un luxe que peu de personnes âgées peuvent se permettre. Même si le secteur formel exige d'elles qu'elles prennent leur retraite, l'insuffisance des revenus de transfert les force à continuer de travailler dans le secteur informel (environ 40 pour cent des personnes âgées sont dans ce cas en Afrique et 25 pour cent en Asie, essentiellement dans l'agriculture).
1 « Une société sans exclusion pour une population vieillissante: La question de l'emploi et de la protection sociale», document présenté par l'OIT à la deuxième Assemblée mondiale sur le vieillissement, Madrid, 8-12 avril 2002. Bureau international du Travail, Genève 2002. ISBN 92-2-212997-0.
2 World Population Prospects, The 2000 Revision, Volume II: The Sex and Age Distribution of populations, Nations Unies, New York, 2001.
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