GINEBRA (Noticias de la OIT) - La Organización Internacional del Trabajo (OIT) inició negociaciones destinadas a aprobar la emisión de un nuevo documento de identidad para 1,2 millones de gentes de mar, con el objetivo de alcanzar una protección más efectiva contra posibles amenazas terroristas, sin afectar los derechos y las libertades de estos trabajadores.
Las medidas de seguridad son debatidas por representantes de gobiernos, trabajadores y empleadores de los 176 países miembros de la OIT que asisten a la Conferencia Internacional del Trabajo en Ginebra, y serán puestas en práctica en el marco de una nueva convención de la Organización.
Esta iniciativa obtuvo el respaldo del Grupo de los 8 que tras su reunión en la localidad francesa de Evian emitió un comunicado sobre seguridad en el transporte en el cual planteó la necesidad urgente de desarrollar en el marco de la OIT "un documento de identidad para la gente de mar que sea verificable y seguro".
"Vivimos en un mundo en el que existen intereses divergentes pero legítimos en materia de seguridad, del movimiento del comercio marítimo, del bienestar de los trabajadores marítimos y del desarrollo de su movimiento profesional", dijo el Director General de la OIT, Juan Somavia. "Son necesarias medidas urgentes para equilibrar esos intereses legítimos."
"La OIT provee un foro para que gobiernos, empleadores y trabajadores puedan encontrar una solución adecuada", agregó.
El documento de identidad para la gente de mar es considerado como un instrumento que puede contribuir a mejorar las condiciones de seguridad en los puertos al asegurarse que la identidad de los trabajadores marítimos pueda ser verificada a través de los mecanismos más modernos disponibles.
Las discusiones en la OIT fueron precedidas por medidas adoptadas en Estados Unidos tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. El Congreso de EE.UU. aprobó en 2002 un Acta de Seguridad para el Transporte Marítimo, destinada a salvaguardar a la comunidad marítima de las amenazas de terrorismo. Otros países que están considerando la adopción de medidas similares, como un mecanismo para frenar la inmigración ilegal.
Una prioridades de la OIT es lograr que haya un balance entre los intereses de seguridad y el bienestar de la gente de mar y la fluidez del comercio marítimo.
El comercio marítimo emplea en la actualidad a 1,2 millones de gentes de mar de diversas nacionalidades, muchos de ellos procedentes de países en desarrollo o países en transición. Su trabajo es vital el comercio internacional, que en un 90 por ciento es realizado por vía marítima.
Los marinos mercantes son únicos entre los trabajadores industriales en la actualidad dado que habitan en su lugar de trabajo. Muchos de ellos navegan un promedio de nueve meses del año.
La Conferencia Internacional del Trabajo 2003 discute sobre la aprobación de una nueva convención que aumente las medidas de seguridad previstas en la Convención sobre Documentos de Identidad para la Gente de Mar, 1958 (núm. 108). Uno de los objetivos es asegurarse que los trabajadores del mar puedan pisar tierra tras largos períodos de navegación cuando visiten puertos extranjeros.
Hasta el momento no existen especificaciones mandatorias para la emisión de instrumentos de identificación internacional. La Organización Internacional de la Aviación Civil (OIAC) emite lineamientos para la elaboración de pasaportes, visas y documentos de viaje. En la actualidad desarrolla las especificaciones para un pasaporte "inteligente" que contenga información biométrica en el RF-IC, un chip que sería incluido en la documentación de viaje.
El borrador de la convención que se discute en la OIT considera la adopción de las especificaciones de la OIAC. Pero la emisión de este tipo de documentos no basta para garantizar la seguridad pues existe el riesgo de que sean emitidos a la persona equivocada. Por ese motivo también se ha planteado a los países la necesidad de crear una base de datos abierta a consultas internacionales por parte de personas autorizadas y de respetar los procedimientos acordados para la emisión de documentos.
En vista de la urgencia que tiene la convención y de la necesidad de que al mismo tiempo las medidas de seguridad sean analizadas con mayor detenimiento, está previsto que el documento negociado en la OIT aporte los parámetros básicos para abordar este tema, y que detalles como el formato de un nuevo documento de identidad sean decididos posteriormente.
La OIT realizó una consulta entre los países miembros, y la mayoría está de acuerdo con la emisión de un documento de identidad con información biométrica, que incluya datos como la huella digital, el rostro, la mano o el iris. Sin embargo algunos países, así como organizaciones de gente de mar, han expresado su preocupación por eventuales violaciones a los derechos humanos de los trabajadores.
Uno de los objetivos en el diseño de un nuevo documento de identificación es tratar de mantener su costo lo más bajo posible. Pero algunos países están preocupados por la posibilidad de que un documento demasiado sofisticado cueste mucho más que las tarjetas que en la actualidad sirven para identificar a la gente de mar.
"El éxito de una nueva convención va a depender de la disponibilidad de cooperación técnica adecuada para los países que necesiten esa ayuda", dijo el Sr. Somavia.
La mayor parte de los países miembros de la OIT está a favor de que los documentos de identificación sean emitidos por el país de nacionalidad de la gente de mar, en un formato estandarizado, tal vez como se hace con los pasaportes de los países de la Unión Europea. También ha sido respaldada la idea de que los documentos puedan ser chequeados tanto por una máquina como por una persona.
El concepto de un documento universal para la gente de mar no es nuevo. Fue considerado por primera vez a mediados de los años 50 por la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte, y finalmente fue aprobada la Convención sobre Documentos de Identidad para Gente de Mar en 1958 (núm. 108). Esta Convención ha sido ratificada por 61 países miembros de la OIT que representan 60,7 por ciento de la flota mundial de marina mercante.
Es considerado como un documento útil, pero también se ha destacado la necesidad de actualizarlo mediante el uso de tecnología moderna para evitar fraudes y falsificaciones, y de garantizar una verificación de identidad más expedita y confiable.
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