BEIJING (OIT EnLínea) - En las zonas rurales de China sólo 20 por ciento de la población tenía cobertura sanitaria antes del lanzamiento de la iniciativa Nuevo seguro médico para las cooperativas rurales (NSMCR), diseñado para reemplazar al viejo sistema que había colapsado a comienzos de los 80.
"Durante los últimos años observamos un aumento en el número de campesinos que se empobrecían a causa de enfermedades. Los estudios han demostrado que los problemas de salud son una de las principales causas de la pobreza. Es un gran problema social", dijo la especialista en Asia del Departamento de Seguridad Social de la OIT en Ginebra, Aidi Hu, en una reciente publicación.
Para revertir esta tendencia el Gobierno chino dio inicio a la fase de pruebas del NSMCR en 2003. Desde entonces la cobertura se expandió con rapidez: de 179 millones de personas a fines de 2005 a 406 millones nueve meses después. Ya brinda cobertura a más de 45 por ciento de la población rural, de acuerdo con un informe publicado por el Ministerio de Salud de China el 11 de enero de 2007.
La rápida expansión del nuevo sistema cuenta con un importante respaldo financiero que además está aumentando. En 2006, el 66,5 por ciento de los ingresos por 16,4 mil millones de yuan (2,1 mil millones de dólares) que recibió el NSMCR fue aportado de una u otra forma por el Gobierno. Y en una reciente intervención ante el Congreso Nacional del Pueblo el Primer Ministro Wen Jiabao dijo que esas contribuciones estatales se duplicarían.
Pero además el 11 Plan Nacional de Desarrollo contempla la destinación de más fondos para la salud en la zona rural en el período 2006-2010. Este mes el ministro de Salud, Gao Qiang, anunció en una conferencia en Beijing que unos 30 mil millones de yuan (3,8 mil millones de dólares) se invertirán en infraestructura de salud en zonas rurales, y otros 26,9 mil millones (3,4 mil millones de dólares) serán destinados al Sistema Nacional de Prevención y Control de Enfermedades.
Al mismo tiempo, China tiene previstas mejorías en los servicios de salud pública, el abastecimiento de medicamentos fundamentales regulado por el estado y los hospitales públicos, lo cual contribuirá a respaldar un crecimiento sostenible del NSMCR a través del país.
El NSMCR es parte fundamental del plan del Ministerio de Salud de entregar atención sanitaria básica para todos y en 2007 se trabaja con una meta en el horizonte: estar presentes en todos los condados rurales en 2008, y brindar cobertura a todos los habitantes de zonas rurales en 2010.
Hu destacó que el NSMCR tiene algunos méritos importantes. "Los fondos son manejados y supervisados en forma muy estricta. Después de tres años de pruebas los resultados han sido buenos, y los problemas son más 'operacionales'que 'fundamentales'". Agregó que "el sistema ha sido bien recibido por la mayor parte de los campesinos que ya se benefician, aunque el nivel de estos beneficios debe mejorar".
Grandes desafíos
Por supuesto, el nuevo sistema también plantea desafíos para quienes lo gestionan. "Por ejemplo, algunos campesinos no entienden el concepto del riesgo, y si compran un seguro de un año y no se enferman, sienten que han malgastado 10 yuan (1,3 dólares) y son reticentes a renovar al año siguiente", explicó Hu.
Otro reto es el de las limitaciones en reembolsos por servicios, hospitales y medicinas. En la actualidad la tasa de reembolso por enfermedades catastróficas y por costos asociados a hospitalización es de cerca de 20 por ciento, y por lo tanto son los propios pacientes quienes tienen que cubrir el 80 por ciento restante.
"Debido a esto, es posible que algunos asegurados prefieran evitar un tratamiento o una consulta oportuna si son demasiado pobres para cubrir su parte, y algunos de los que si reciben un tratamiento pueden quedar después debajo de la línea de pobreza", dijo Hu.
El bajo nivel de estos beneficios está relacionado con la baja capacidad de financiamiento del nuevo sistema. Muchas áreas rurales de China tienen son subdesarrolladas, los gobiernos locales tienen escasos recursos y eso les impide invertir más en salud.
Hu considera que hay espacio para realizar las mejoras al NSMCR ahora que está partiendo y que pueden abordarse temas conceptuales y gerenciales.
"Algunos temas, como el seguro de salud para los trabajadores rurales migrantes, superan la capacidad que tiene el nuevo sistema. Sin embargo está claro que este es el primer paso concreto hacia un acceso universal que permita ofrecer atención sanitaria básica para todos", concluyó.
Nota 1 - Aidi Hu, China: Towards universal coverage by the New Rural Cooperative Medical Insurance (China: Hacia la cobertura universal con el Nuevo seguro médico para las cooperativas rurales), de la publicación: Social protection and inclusion: Experiences and policy issues, Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra, 2006, ISBN: 978-92-2-119196-4.
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