OUAGADOUGOU – Paul Nikiema y su esposa Pauline Ilboudo, campesinos de la provincia de Saaba, no lejos de la capital de Burkina Faso, trabajan sin descanso y en forma muy dura para poder criar a sus ocho hijos y garantizarles el acceso a la atención médica.
Hasta hace poco tiempo esta familia enfrentaba enormes problemas financieros cada vez que se requería tratamiento médico. La situación se complicaba aún más, porque Paul estaba obligado a dejar de trabajar en los campos para acompañar sus hijos cuando se enfermaban, y por lo tanto perdía los ingresos del día.
Pero ahora toda la familia forma parte de un fondo de beneficio mutuo, "Laafi la bumbu" (La salud por encima de todo). Este fondo está disponible desde marzo de 2004 para la población que vive en las 13 comunidades de la provincia de Saaba, a 15 kilómetros de Ouagadougou.
Hasta ahora no existía ningún tipo de protección social en esta zona agrícola donde las familias apenas tiene ingresos suficientes para subsistir. Se requería un programa que permitiera a los habitantes de las comunidades acceder a servicios de salud y a sistemas innovadores de protección.
"Laafi la bumbu"
Este cambio en la vida de las familias de Saaba es representativo de nuevas medidas que se están tomando en diversas partes del continente con el objetivo de luchar contra la pobreza. En la región se ha impuesto un consenso en torno a la necesidad de crear empleos, de impulsar el desarrollo y de mejorar las condiciones de vida.
Estos esfuerzos se producen en medio de una persistente crisis en la región. Millones de africanos están desempleados, en especial mujeres y jóvenes. Y la pobreza hace aún más grave esta situación: 33 de los 55 países más pobres del mundo están ubicados en África.
Los líderes africanos destacaron en la Cumbre la necesidad de darle atención prioritaria a sectores generadores de empleo, como la agricultura, el desarrollo rural, el surgimiento de empresas pequeñas y medianas, y la economía informal.
En el caso de África el mensaje es claro: la creación de empleo es vital para alcanzar las Metas del Desarrollo del Milenio trazadas por la ONU, que contemplan reducir la pobreza a la mitad para el año 2015.
Frente a este tipo de desafíos la protección social en materia de salud surge como un componente importante del desarrollo y la lucha contra la pobreza. En Burkina Faso, al igual que en otros países africanos, "los campesinos no pueden enfermarse" ya que su sustento depende del trabajo del suelo, comentó Gabriel Compaoré, coordinador del programa de la OIT de Estrategias y técnicas contra la exclusión social y la pobreza (STEP) en este país.
En el marco del programa desarrollado en Saaba cada familia de la región tiene acceso a los servicios provistos por el fondo mutuo de salud. Todo lo que se requiere es el pago inicial de 1.000 CFA (equivalentes a unos 2 dólares de Estados Unidos) por cada familia de 10 miembros. Además de este cobro de ingreso, cada beneficiario debe pagar una cuota anual de 200 CFA.
Compaoré explicó que "a cambio de esa suma de dinero, los beneficiarios tienen derecho a cuatro consultas médicas cada año, cuando el promedio nacional es de 0,2 consultas al año".
Denne Saidou, enfermero en uno de los centros médicos, añadió que el fondo mutuo de salud permite ofrecer un tratamiento de buen nivel, que toma en cuenta las necesidades específicas de cada paciente.
Alianza OIT-FAO para impulsar el empleo y luchar contra el hambre
El 8 de septiembre el Director General de la OIT, Juan Somavia, y el Director General de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Jacques Diouf, visitaron proyectos respaldados por las dos agencias.
Recorrieron una zona cercana a la capital de Burkina Faso donde se realizó la Cumbre Extraordinaria sobre empleo y reducción de la pobreza. Las máximas autoridades de las dos agencias de la ONU también quisieron poner en práctica una recomendación clave de la Comisión Mundial sobre la dimensión social de la globalización sobre la necesidad de coordinar mejor las actividades del sistema internacional.
Los dos directores se encontraron en Saaba con representantes de un fondo mutuo de salud y miembros de la organización local ASMADSE (Association Songui Manegré/Aide au Développement Endogène).
El representante de ASMADSE, Dieoudonné Kaboré, dijo que ahora enfrentan el desafío de extender el rango de acción de este sistema, que por ahora beneficia solamente a los centros médicos de la localidad.
Después los dos directores procedieron hacia Ladwenda, donde la FAO apoya proyectos destinados a mejorar la alimentación mediante la creación de nuevos sistemas de riego, mejoramiento de las cosechas, cría de ganado y prácticas agroforestales.
"Los dos proyectos, que benefician a la misma población, son complementarios", explicó Somavia. "La productividad de estos trabajadores agrícolas aumentará gracias a las nuevas técnicas de riego introducidas por la FAO, pero también influirá la existencia del fondo mutuo que les permite cuidarse mejor y por lo tanto los ayuda a continuar trabajando para ganarse el sustento y luchar contra la pobreza", agregó.
Al concluir la visita los dos directores firmaron un protocolo en el que acuerdan intensificar su colaboración en actividades de campo, "concentrándonos en la población, en el desarrollo sustentable, y en la necesidad de una globalización más justa".
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