GINEBRA - "Quería estudiar, hacer una carrera y ser una famosa actriz de telenovelas", dice Leidy, colombiana de 17 años. Pero su sueño comenzó a desmoronarse a los 10 años cuando debió buscar trabajo en casa de otras personas para poder apoyar a su madre enferma. Un año más tarde, abandonó la escuela.
Casi 2 millones de niñas comparten el destino de Leidy en América Latina y el Caribe ( *). La OIT considera que los niños empleados en el servicio doméstico constituyen uno de los grupos más vulnerables de trabajadores infantiles. Y sus condiciones laborales, que usualmente involucran largas jornadas desempeñadas detrás de puertas cerradas, ocultos en la privacidad del hogar de otras personas, dificultan los esfuerzos por brindarles protección contra abusos y explotación.
"Disponen de un acceso limitado a la educación y carecen de tiempo para jugar. Con una remuneración escasa o nula, y con pocos mecanismos de protección recogidos en la legislación, se trata de un grupo altamente vulnerable que pasa casi totalmente desapercibido", dice la OIT en "Los niños invisibles", un folleto que explica la situación de este grupo de niños ( *).
El Día Mundial contra el Trabajo Infantil de este año está dedicado a darle visibilidad a la situación que enfrentan los niños en el servicio doméstico.
"En muchos países del mundo, es común ver niños que trabajan como niñeros, criados, cocineros, limpiadores, jardineros y ayudantes domésticos en general", dice la OIT en un nuevo informe, " ¿Ayudantes o esclavos? Comprender el trabajo infantil doméstico y cómo intervenir", publicado con motivo del Día Mundial.
El Programa de la OIT para la Eliminación del Trabajo Infantil (IPEC) ( *) estima que más de 200 millones de niños entre 5 y 17 años trabajan en todo el mundo. De estos, hay más niñas menores de 16 años empleadas en el servicio doméstico que en cualquier otra actividad.
De acuerdo con la definición de IPEC "el trabajo doméstico infantil hace referencia a situaciones en las cuales niños realizan tareas domésticas en condiciones de explotación en el hogar de una tercera persona o empleador".
Cuando esta práctica también incluye tráfico, esclavitud u otras formas de trabajo forzoso, o actividades riesgosas que podrían dañar la salud, la seguridad y la moral del niño, entonces se convierte en lo que los especialistas denominan como peores formas de trabajo infantil.
La explotación puede tener diferentes caras: la económica cuando son obligados a trabajar largas jornadas con bajos salarios, la falta de protección legal, la exposición a condiciones de trabajo difíciles o peligrosas. Los niños también son privados del derecho a jugar y a gozar de buena salud, a la educación, a estar libres de acoso o abuso sexual, e incluso a las visitas de sus familiares. Algunos están sometidos a abusos verbales, físicos, emocionales y en algunos casos sexuales.
Los proyectos de ILO/IPEC buscan apoyar a los países en alcanzar la meta de prevenir y erradicar el trabajo infantil doméstico en dos frentes. En el de la acción política al buscar la ratificación y aplicación de las convenciones internacionales y el desarrollo de leyes nacionales, regionales y locales. A nivel social, los esfuerzos están dirigidos tanto a brindar ayuda directa a los niños empleados en el servicio doméstico, como a combatir la invisibilidad de este problema mediante campañas de sensibilización.
La historia de Leidy fue recogida como parte de un proyecto realizado por ILO/IPEC durante los últimos 3 años en Brasil, Colombia, Paraguay y Perú, con respaldo financiero del Departamento del Trabajo de Estados Unidos (USDOL), y la participación de agencias gubernamentales y de organizaciones de la sociedad civil de cada país.
En Colombia, donde los datos disponibles indican que más de 300.000 niños podrían ser trabajadores domésticos, una encuesta realizada entre un grupo de estudio reveló que 77 por ciento comienzan a trabajar antes de los 14 años. Todos los niños y niñas consultados ganaban menos que el salario mínimo mensual, y al menos 63 por ciento de las niñas mayores de 14 años habían abandonado la escuela.
Leidy, que es una joven madre, ahora tiene una meta para el futuro: "A mí me toco trabajar toda la vida y aunque es cierto que, como dice mi madre, el trabajo no deshonra, no quisiera que mi hijo trabaje como yo".
- Programa Internacional para la
Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC):
www.ilo.org/ipec;
- "Los niños invisibles":
www.ilo.org/public/spanish/standards/ipec/themes/education/download/edu_teachersbrochure_0504_sp.pdfPrevención
y Erradicación del Trabajo Infantil
Doméstico en Hogares de Terceros en
Sudamérica:
www.oit.org.pe/ipec/tid/contenido.php?sec=18&niv=1
- Prevención y Erradicación del
Trabajo Infantil Doméstico en Hogares de
Terceros en Sudamérica:
www.oit.org.pe/ipec/tid/contenido.php?sec=18&niv=1
- La historia de Leidy en "Trapitos al sol", disponible en: www.oit.org.pe/ipec/tid/main.php?sec=44&niv=2&docCode=246&accion=presenta&lanCode=2.
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