Alors que l’échéance de 2015 approche, la promotion de la ratification – et bien sûr de l’application – des normes fondamentales du travail fait l’objet d’une attention croissante. Il est donc temps de nous rappeler ce que signifient ces efforts en vue de la ratification.

Imaginez le scénario suivant: Une fillette de 11 ans abandonne l’école primaire. Après quelques années de vie au jour le jour, elle accepte une offre d’emploi à l’étranger. Le prêt qu’elle doit contracter pour payer le recruteur et le voyage est élevé et le taux d’intérêt exorbitant, mais le salaire offert devrait lui permettre de rembourser assez rapidement sa dette.

Cependant, quand elle arrive à l’étranger, dans l’usine qui fabrique des écrans pour une marque mondiale célèbre, elle touche à peine la moitié de la rémunération promise. Cela ne lui laisse d’autre choix que de rester auprès du même employeur pour quelques années de plus que prévu au départ – et d’accepter ponctuellement d’être exploitée.

Le contremaître conserve son passeport et l’avertit qu’elle perdra son emploi si elle ne se soumet pas aux tests de grossesse et de dépistage du VIH/sida. Ce n’est pas vraiment que la santé des travailleurs soit un sujet de préoccupation. La jeune fille a commencé à ressentir des accès d’engourdissement dans les doigts et des vertiges provoqués par les produits chimiques utilisés pour la fabrication des écrans. Elle n’a que 16 ans et la législation du pays d’accueil interdit la manipulation de produits chimiques par des travailleurs de moins de 18 ans. Cependant, quand elle a convaincu un certain nombre de collègues de mettre la direction face à ses obligations aux termes de la loi, ils ont tous été licenciés.

Le scénario ci-dessus illustre une (voire plus) violation de chacune des quatre normes fondamentales du travail de l’OIT:

• le droit du travailleur de ne pas être contraint au travail forcé (y compris la servitude pour dette et le trafic aux fins d’exploitation de la main-d’œuvre);
• le droit de ne pas subir de discrimination fondée sur le sexe ou l’état de santé;
• le droit de ne pas être enrôlé dans le travail des enfants (y compris le droit à une protection spéciale de la santé jusqu’à l’âge de 18 ans);
• la liberté syndicale et le droit de négociation collective pour la défense des droits et intérêts des travailleurs.

Par dessus tout, ces violations viennent s’ajouter à des perspectives de prospérité économique extrêmement sombres pour la jeune femme et sa famille, sans mentionner le risque réel de perdre sa future capacité génératrice de revenus. Ces droits sont considérés comme fondamentaux pour la dignité humaine, pour le développement économique et social et pour la stabilité politique à long terme des nations souveraines. Ils donnent du poids aux travailleurs sur le marché du travail et l’on fait souvent référence à eux comme à des droits «qui confèrent des pouvoirs».

En tant que tels, ces droits fodamentaux jettent les bases des normes techniques du travail qui régissent les marchés du travail sur lesquels la main-d’œuvre ne doit pas être traitée comme une marchandise. Par exemple, en investissant massivement dans le développement des compétences (une norme technique du travail jugée importante), on risque d’alimenter les inégalités dans la société si une part significative des travailleurs n’acquiert jamais le niveau d’alphabétisation minimum nécessaire pour pouvoir bénéficier des programmes de formation qualifiante, soit qu’ils aient dû travailler lorsqu’ils étaient enfants ou qu’ils aient été exclus de l’éducation de base pour des raisons discriminatoires.

Si la démocratie ou l’Etat de droit sont défaillants, cela complique indubitablement la pleine réalisation des normes fondamentales de l’OIT qu’exigent les conventions concernées. Dans le même temps, les normes fondamentales cristallisent invariablement quelques-unes des principales revendications et motifs de mécontentement quand les gouvernements échouent à tenir compte des appels des populations en faveur de conditions de travail plus humaines – comme cela s’était passé le 1er mai 1886 aux Etats-Unis lorsque des milliers de travailleurs avaient quitté leur travail pour défendre la journée de travail de huit heures, préfigurant la reconnaissance formelle du 1er mai comme journée internationale des travailleurs en 1891.

C’est pour cette raison que de nombreux Etats Membres de l’OIT ont incorporé les normes fondamentales dans leur constitution nationale. La ratification des conventions fondamentales garantit que ces normes seront réalisées et amélioreront la vie des populations.

Ratifications des normes fondamentales de l'OIT

Normes fondamentales de l'OIT	Ratifications au 8 mai 2012 (parmi les 183 Etats Membres)
Convention (n° 29) sur le travail forcé, 1930	175
Convention (n° 87) sur la liberté syndicale et la protection du droit syndical, 1948	151
Convention (n° 98) sur le droit d'organisation et de négociation collective, 1949	161
Convention (n° 100) sur l'égalité de rémunération, 1951	169
Convention (n° 105) sur l'abolition du travail forcé, 1957	172
Convention (n° 111) concernant la discrimination (emploi et profession), 1958	170
Convention (n° 138) sur l'âge minimum, 1973	163
Convention (n° 182) sur les pires formes de travail des enfants, 1999	175

Dans le monde actuel, où l’économie est de plus en plus mondialisée, des marchés et des chaînes d’approvisionnement équitables, socialement responsables et finalement stables donnent un avantage comparatif aux pays. Partout dans le monde, les pays doivent garantir que ces normes seront protégées, dans l’intérêt de leurs propres citoyens et de leurs nations.

Pour faire progresser l’engagement universel envers les principes et les droits fondamentaux au travail, l’OIT a publié un nouveau rapport sur la situation mondiale concernant ses principes et droits fondamentaux au travail – liberté syndicale et négociation collective, travail forcé et travail des enfants, et discrimination. Intitulé «Principes et droits fondamentaux au travail: traduire l’engagement en action», le rapport sera discuté lors de la 101e Conférence internationale du Travail, qui doit se tenir du 30 mai au 15 juin 2012 à Genève.