GENÈVE (Nouvelles du BIT) – La crise financière mondiale pourrait contraindre un nombre accru d’enfants, en particulier des filles, à travailler, selon un nouveau rapport publié par le Bureau international du Travail (BIT) à l’occasion de la Journée mondiale contre le travail des enfants le 12 juin.

Le rapport du BIT, intitulé Donnons une chance aux filles: lutter contre le travail des enfants, une clé pour l’avenir (Note 1), relève que, si les statistiques mondiales récentes montrent un recul du nombre d’enfants victimes du travail des enfants, la crise financière menace d’éroder ce progrès.

«Nous avons enregistré de réels progrès dans la réduction du travail des enfants. Les politiques adoptées dans la crise actuelle seront un test pour l’engagement national et mondial à poursuivre ce combat», a déclaré le Directeur général du BIT, Juan Somavia.

Le rapport indique que le danger de voir les filles contraintes au travail des enfants est lié au fait que, dans de nombreux pays, les familles donnent la préférence aux garçons quand elles prennent des décisions en matière d’éducation de leurs enfants (Note 2). Il précise qu’avec la hausse de la pauvreté consécutive à la crise les familles nombreuses les plus démunies peuvent être poussées à choisir quels enfants resteront scolarisés. Dans les cultures où l’on accorde plus de valeur à l’éducation des garçons, les filles risquent d’être retirées de l’école et donc plus susceptibles d’entrer précocement dans la vie active.

D’autres facteurs qui peuvent gonfler les chiffres du travail des enfants sont liés aux coupes budgétaires dans le secteur de l’éducation aux niveaux nationaux, au déclin des transferts de fonds opérés par les travailleurs émigrés, fonds qui contribuent souvent à maintenir les enfants à l’école.

Cette année, la célébration de la Journée mondiale contre le travail des enfants coïncide aussi avec le dixième anniversaire de la convention (n° 182) de l’OIT sur l’élimination des pires formes de travail des enfants.

«Avec 169 ratifications, il ne nous manque que 14 signatures pour parvenir à une ratification universelle de la part de nos Etats Membres, constate M. Somavia. C’est un remarquable témoignage de leur engagement. Cette convention appelle à prêter une attention particulière à la situation des filles et nous voulons souligner les risques particuliers qu’elles encourent pendant cette crise. Protéger les filles – et tous les enfants – du travail des enfants requiert des réponses coordonnées qui prévoient des emplois pour les parents et des mesures de protection sociale qui les aident à continuer de scolariser les filles comme les garçons. L’accès à l’éducation primaire et à la formation pour les filles et les garçons doit aussi faire partie des solutions pour l’avenir».

Le rapport du BIT rappelle que l’estimation mondiale la plus récente indiquait que plus de 100 millions de filles étaient victimes du travail des enfants et que nombre d’entre elles étaient exposées à quelques-unes de ses pires formes. Les filles sont confrontées à une série de problèmes spécifiques qui demandent une attention particulière:

Ce rapport souligne l’importance d’investir dans l’éducation des filles comme moyen efficace de combattre la pauvreté. Eduquées, les filles ont plus de chances d’obtenir un meilleur revenu quand elles seront adultes, de se marier plus tard, d’avoir moins d’enfants mais en meilleure santé, et davantage de pouvoir de décision dans le foyer. Devenues mères, elles seront aussi mieux à même de veiller à l’éducation de leurs propres enfants, ce qui contribuera à prévenir le travail des enfants.

Note aux correspondants

Le 12 juin, des centaines d’événements seront organisés dans une soixantaine de pays dans le monde pour marquer la Journée mondiale contre le travail des enfants. A Genève, une session spéciale de la Conférence internationale du Travail célébrera la Journée mondiale et le dixième anniversaire de la convention (n° 182) de l’OIT.

Une série de matériels produits à l’occasion de la Journée mondiale est accessible sur /ChildLabourWorldDay.

Le Programme international pour l’élimination du travail des enfants (IPEC) de l’OIT est opérationnel dans près de 90 pays dans le monde. Il agit au niveau politique, soutenant le développement de cadres politiques et législatifs pour combattre le travail des enfants, ainsi qu’avec des programmes visant à prévenir et à retirer les enfants du travail; il a aussi élaboré un Plan d’action global pour éliminer ses pires formes – travail dangereux, exploitation sexuelle à des fins commerciales, traite et toutes formes d’esclavage – d’ici à 2016. Nombre de programmes locaux de l’IPEC concernent les filles et leur offrent une chance d’éducation ou de formation comme alternative au travail des enfants.

Pour plus d’informations ou pour interviewer des spécialistes du travail des enfants, merci de consulter le site web dédié à la journée ou contacter le Programme international pour l’abolition du travail des enfants à Genève soit par téléphone au +4122/799-7341 ou +4122/799-6568 (anglais, français, espagnol) ou +4122/799-8286 (anglais seulement) soit par courriel ipec@ilo.org

Note 1 - BIT: Donnons une chance aux filles: lutter contre le travail des enfants, une clé pour l’avenir (ILO-IPEC 2009). ISBN: 987-92-2-122374-0 (imprimé) 978-92-2-122375-7 (format électronique).

Note 2 - Parmi les 16 pour cent de personnes analphabètes dans la population mondiale, deux sur trois sont des filles. 55 pour cent des enfants d’âge primaire non scolarisés sont des filles. Un nombre considérable de pays n’enregistrent que 80 filles pour 100 garçons.