GINEBRA (Noticias de la OIT) – La Organización Internacional del Trabajo (OIT) dijo hoy que una gran parte de los 75 millones de niños sin acceso a la educación primaria comienzan a trabajar a una edad temprana, y planteó la necesidad de impulsar el acceso a las escuelas para romper el ciclo de pobreza y trabajo infantil, y para erradicar sus peores formas para 2016.

El Director General de la OIT, Juan Somavia, dijo que: “debemos trabajar para que todo niño tenga derecho a la educación y para que no deba trabajar para sobrevivir. El objetivo es una educación de calidad para los niños y un trabajo decente para los adultos”.

En unos 60 países del mundo serán organizadas cientos de actividades para celebrar el Día Mundial, que cada año llama la atención sobre el trabajo infantil en todo el mundo.

El Programa Internacional para la Eliminación del Trabajo Infantil de la OIT (IPEC), publicó un nuevo informe técnico (Nota 1) sobre trabajo infantil y educación, basado en estudios realizados en 34 países en todas las regiones del mundo. Al mismo tiempo, la Oficina para la Igualdad de Género de la OIT, como parte de la campaña de un año sobre “Igualdad de género: el corazón del trabajo decente”, también resaltó la lucha contra el trabajo infantil a través de la educación con el lema: “La fórmula para el progreso: ¡Educar tanto a niñas como a niños!”.

El informe cita estadísticas de la UNESCO (Nota 2) que muestran que en 2006 cerca de 75 millones de niños en edad escolar no iban a la escuela, una cifra en disminución comparada a los 103 millones de 1999. El informe reconoce además que el número de niños involucrados en actividades económicas también está disminuyendo. Se calcula que entre 2000 y 2004 la cifra de niños entre 5 y 14 años económicamente activos disminuyó en 20 millones. Sin embargo, quedan 191 millones de niños entre 5 y 14 años involucrados en algún tipo de actividad económica. De esta cifra, 165 millones estaban involucrados en trabajo infantil.

Al analizar de qué manera el trabajo infantil afecta los principales indicadores escolares, las conclusiones de la OIT refuerzan la convicción de que combatir el trabajo infantil es un medio para alcanzar las metas establecidas por los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas. El informe destaca que:

IPEC dice además que el nivel de educación secundaria es sólo de 46 por ciento para los niños y de 43 por ciento para las niñas, y en el África al Sur del Sahara, sólo uno de cada cinco niños asiste a la escuela secundaria.

“En este Día mundial contra el trabajo infantil la atención se centra en: La educación: la respuesta acertada al trabajo infantil”, dijo Juan Somavia en su declaración. “Para demasiados niños en el mundo, en particular para aquellos de familias pobres, el derecho a la educación continúa siendo un concepto abstracto, muy lejos de su realidad cotidiana. Más de 70 millones de niños en edad escolar no están matriculados en la escuela. Muchos de ellos y otros niños que no asisten a la escuela comienzan a trabajar a edad temprana, con frecuencia muy por debajo de la edad mínima de ingreso al trabajo. Y cuando una familia debe tomar una decisión entre enviar a un niño o una niña a la escuela, con frecuencia, es la niña la que pierde”.

Somavia hizo un llamado a darle una “dimensión educativa” a la lucha contra el trabajo infantil, y pidió que: “Adoptemos el compromiso de trabajar juntos para lograr educación para todos los niños al menos hasta la edad mínima de ingreso al trabajo, políticas de educación que alcancen a los niños trabajadores y a otros grupos excluidos, educación y formación de calidad y con recursos adecuados para todos los niños, y trabajo decente para todos los adultos. Les exhorto a prestar su voz y su acción al movimiento mundial contra el trabajo infantil”.

Como parte de sus esfuerzos para fortalecer la acción para combatir el trabajo infantil al fomentar el acceso a la educación, la OIT está coordinando el trabajo de una alianza interinstitucional, el Grupo de trabajo mundial sobre trabajo infantil y educación para todos (GTF), que reúne agencias de las Naciones Unidas, maestros y representantes de la sociedad civil, para fortalecer las medidas para ayudar a los niños trabajadores. Además, 12 agencias de las Naciones Unidas, a través de un Comité interinstitucional de coordinación de las Naciones Unidas sobre el derecho a la educación (UNIACC), emitió una declaración conjunta para el Día Mundial que puede ser consultada en: http://www2.ohchr.org/english/issues/education.

El Programa Internacional para la Eliminación del Trabajo Infantil (IPEC) de la OIT realiza actividades en casi 90 países en el mundo. Trabaja a nivel político, apoyando el desarrollo de marcos jurídicos y políticas para combatir el trabajo infantil, así como a través de programas que tienen por objetivo la prevención y el rescate de los niños del trabajo infantil. También ha elaborado un Plan de Acción Global para eliminar sus peores formas – incluyendo el trabajo peligroso, la explotación del comercio sexual, la trata y todas las formas de esclavitud – para 2016.

Para más información sobre la campaña, por favor visite el sitio de internet /trabajoinfantil08. Los medios de comunicación pueden dirigirse al Departamento de Comunicación de la OIT en el siguiente correo electrónico: communication@ilo.org o llamando al +4122/799-7912.

Nota 1 – Blanco Allais, F., Hagemann, F. Child labour and education: Evidence from SIMPOC surveys/IPEC (Trabajo infantil y educación: Evidencias de los estudios SIMPOC/IPEC) - Ginebra: OIT, 2008.

Nota 2 – UNESCO Instituto de estadística, vea: http://www.uis.unesco.org/ev.php?ID=7194_201&ID2=DO_TOPIC