GINEBRA (Noticias de la OIT) - La Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha acogido hoy con satisfacción el acuerdo entre dos miembros del Congreso de los Estados Unidos y representantes de la industria mundial del chocolate para erradicar la esclavitud infantil en las plantaciones de cacao de África occidental y terminar con las peores formas de trabajo infantil en el conjunto del sector industrial del cacao-chocolate.

"Es otro paso adelante para erradicar en todas partes la explotación de los niños en el trabajo", ha dicho Juan Somavia, Director General de la OIT. "La OIT - a través de su Programa Internacional para la Eliminación del Trabajo Infantil (IPEC) - y todos los demás implicados en esta nueva iniciativa están encantados con su resultado."

El "Protocolo Harkin-Engel", que lleva el nombre del senador de los Estados Unidos Tom Harkin y del miembro de la Cámara de Representantes Elliott Engel que encabezaron las conversaciones con la Asociación de Productores de Chocolate y la Fundación Mundial del Cacao, ha desembocado en un acuerdo firmado en Washington para identificar y combatir mejor las prácticas abusivas de trabajo infantil que existen en ciertas zonas de África occidental dedicadas al cultivo del cacao.

La OIT, la International Union of Food and Allied Workers (IUF), la organización anti esclavitud " Free the Slaves" y la National Consumers League (NCL) fueron los miembros iniciales de un grupo asesor que participó en la gestación del convenio. Estas organizaciones privadas y no industriales, juntamente con funcionarios del Gobierno de los Estados Unidos, colaborarán durante los próximos cuatro años en la puesta en práctica de todos los aspectos del Protocolo Harkin-Engel.

El Protocolo prevé el desarrollo de un sistema de normas globales para todo este sector industrial que sea creíble y mutuamente aceptable, junto con controles e informes independientes, para identificar y eliminar todo recurso a las peores formas de trabajo infantil en el cultivo y la transformación de las habas de cacao. El acuerdo prevé asimismo una certificación pública de que el cacao empleado en la elaboración de chocolate o productos relacionados con él ha sido cultivado y tratado sin intervención de un trabajo forzoso infantil.

Al Programa de la OIT para la Eliminación del Trabajo Infantil se le encomienda abordar el problema del trabajo infantil en los países cultivadores de cacao en colaboración con la CMA y con otras partes interesadas como, entre otras, Gobiernos, sindicatos y organizaciones no gubernamentales. Actualmente está llevando a cabo una encuesta sobre el problema en las zonas productoras de cacao de África occidental, cuyos resultados deberían estar disponibles para finales del presente año.

El Programa de la OIT para la Eliminación del Trabajo Infantil tiene como objetivo eliminar progresivamente el trabajo infantil en todo el mundo, poniendo especial énfasis en la erradicación lo antes posible de los abusos y las peores formas. Para lograrlo, está activo en más de 70 países del mundo, con programas que promueven reformas y la implantación de medidas concretas para acabar con el trabajo infantil, así como con campañas nacionales e internacionales para modificar las actitudes sociales ante el problema y promover la ratificación y la efectiva puesta en práctica de los Convenios de la OIT relativos al trabajo infantil.