Clarence Wilfred Jenks (Royaume-Uni) est entré au BIT en 1931 comme membre de la section juridique et a exercé successivement les fonctions de Conseiller juridique, Sous-directeur général, Directeur général adjoint, principal Directeur général adjoint et, à partir du 1er juin 1970, Directeur général. Au cours de sa carrière, M. Jenks a participé à la mise au point de toutes les grandes activités de l'Organisation et s'est employé avant tout à renforcer sa structure tripartite et ses traditions. En l'espace de quarante ans, il s'est rendu en mission dans plus de 90 pays.

Au début de la seconde guerre mondiale, M. Jenks a été nommé secrétaire de la commission qui a pris toutes les dispositions nécessaires pour que le Bureau continue de fonctionner pendant le conflit. Il a donc collaboré étroitement avec les deux directeurs qui ont dirigé le Bureau pendant et juste après la guerre: John Winant et Edward Phelan. C'est avec Phelan qu'il a, en 1944, élaboré la Déclaration de Philadelphie, qui fait désormais partie intégrante de la Constitution de l'OIT et qui redéfinit les objectifs et les buts de l'Organisation. Wilfred Jenks a été également désigné pour faire partie de la délégation de l'Organisation à la Conférence de San Francisco qui a présidé à la naissance du système des Nations Unies en 1945.

Avant de devenir Directeur général, Wilfred Jenks a été, pendant de nombreuses années, responsable des activités concernant les normes internationales du travail et les droits de l'homme, et il a activement contribué à l'élaboration de diverses procédures d'application et de contrôle pour garantir le respect de ces normes. Il a décrit ces procédures, reconnues comme les plus avancées dans les organisations internationales, comme associant une certaine hardiesse dans la conception à une prudence certaine dans l'exécution. Wilfred Jenks a également joué un rôle non négligeable dans le lancement des grands programmes opérationnels de l'OIT, et il aimait à rappeler qu'il avait été l'un des premiers experts en coopération technique, évoquant sa mission au Venezuela en 1938. Il a œuvré pour établir des relations de travail étroites entre les divers organismes des Nations Unies, il a multiplié les activités en Amérique latine, en Asie et en Afrique et il a contribué à mettre au point le Programmes des activité industrielles ainsi que les procédures de l'OIT pour garantir les droits des travailleurs et des employeurs de constituer des organisations de leur choix et de s'affilier à ces organisations.

En tant que Directeur général, Wilfred Jenks a été confronté à la politisation des problèmes du travail résultant du conflit Est-Ouest. Sa profonde connaissance de l'Organisation l'a beaucoup aidé dans cette tâche, et il est resté un ardent défenseur des droits de l'homme, de la primauté du droit, du tripartisme et de l'autorité morale de l'OIT dans les questions internationales.

Wilfred Jenks est né à Liverpool, le 7 mars 1909. Il a étudié à l'Université de Cambridge ainsi qu'à l'Ecole des hautes études internationales de Genève. A Cambridge, il a obtenu deux licences avec la plus haute distinction, l'une en histoire (1929) et l'autre en droit (1931). Il a été récompensé par le Cecil Peace prize, en 1928, pour une étude sur l'arbitrage international. Il a obtenu par ailleurs des titres honorifiques de nombreuses universités du monde entier. Il a enseigné à la British Academy et dans les Universités de Georgie et de Yale et a, à cinq reprises, donné des cours à l'Université internationale de La Haye, en tant que professeur invité. Il a été l'un des conseillers internationaux de l'American Law Institute, pour la rédaction de la Déclaration sur les droits fondamentaux de l'homme, l'un des textes qui ont servi de modèle à la Déclaration universelle des droits de l'homme. Wilfred Jenks est mort à Rome le 9 octobre 1973 à l'âge de 64 ans.