Existen dos modalidades de normas internacionales sobre estadísticas del trabajo: Convenios y Recomendaciones, que son adoptados por la Conferencia Internacional del Trabajo, y resoluciones y directrices, que son adoptadas por la Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo.
En el campo de las estadísticas del trabajo se han adoptado dos convenios, que forman parte del Código Internacional del Trabajo. El primer Convenio núm. 63 se ocupa de las estadísticas sobre los salarios y el tiempo de trabajo, y fue adoptado por la Conferencia Internacional del Trabajo en 1938, tras una resolución de la quinta Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo, en1937. Su objetivo era mejorar la comparabilidad de estas estadísticas, como resultado directo de la labor de la OIT en la Encuesta de octubre, y fue ratificado por unos 34 países.
El Segundo Convenio núm.160) fue adoptado en 1985 para sustituir al Convenio núm. 63. Este nuevo Convenio establece directrices mínimas que engloban todos los ámbitos de las principales estadísticas del trabajo. Todos los países que han ratificado los Convenios deben mantener informada a la OIT todos los años sobre su aplicación. Seguidamente, la Oficina de Estadística hace una evaluación técnica de la situación, sobre cuya base la Comisión de Expertos en Aplicación de Convenios y Recomendaciones del Consejo de Administración se ocupa de los problemas o dudas con los países en cuestión. A día de hoy, este Convenio ha sido ratificado por 45 países.
La Conferencia Internacional del Trabajo adopto también la Recomendación núm.170, en 1985. Se trata de un instrumento no vinculante, que ofrece nuevas pautas en relación con la frecuencia del acopio de datos, los desgloses recomendados de las estadísticas, y con las infraestructuras nacionales de estadísticas.
Las resoluciones son instrumentos no vinculantes que aportan directrices detalladas sobre marcos conceptuales, definiciones operativas y metodologías de medición para producir y difundir las distintas estadísticas del trabajo. Estás directrices van dirigidas a los países que desean crear programas nacionales sobre estadísticas del trabajo y revisar los existentes, además de promover la comparabilidad internacional. Por su parte, las directrices ofrecen mayor orientación general en lo tocante a determinados ámbitos de interés.