Los sindicatos libres son instituciones democráticas y autónomas de personas que aspiran defender sus derechos como trabajadores y ciudadanos. A pesar que en muchos países se niega el derecho a organizarse, el movimiento sindical internacional es la más grande y representativa organización basada en la participación voluntaria. Los sindicatos son organizaciones clave de la sociedad civil en la mayoría de los países democráticos. En un mundo que se globaliza rápidamente el desafío de asegurar trabajo decente, condiciones de trabajo seguras, salarios vitales, seguridad social básica, igualdad de género y una distribución más justa de ingresos, plantea la necesidad de lograr una mejor gobernanza mundial y de lograr la aplicación y puesta en vigor de las normas internacionales del trabajo.
La OIT es una institución esencial para promover la protección de los trabajadores de todo el mundo a través del diálogo social y el establecimiento de normas. La Oficina de Actividades de los Trabajadores sirve de apoyo para el vínculo entre la OIT y una de sus tres partes fundamentales: el movimiento sindical. Y hay una serie de programas para apoyar a los sindicatos.
