Los pueblos indígenas y tribales tienen sus propias culturas, modos de vida, tradiciones y leyes basadas en sus costumbres. Pero a través de la historia la falta de respeto hacia estas culturas ha provocado en diversas partes del mundo conflictos y hasta derramamiento de sangre. La OIT ha trabajado con los pueblos indígenas y tribales desde la década de 1920. Es responsable por el único instrumento internacional en vigor que aborda exclusivamente los derechos de estos pueblos. El trabajo realizado por la OIT se agrupa en dos categorías principales: la adopción y supervisión de normas, y la asistencia a pueblos indígenas y tribales y a los Estados. En la actualidad la comunidad internacional ha aceptado el principio según el cual las culturas, modos de vida, tradiciones y leyes de los pueblos indígenas y tribales son valiosas y necesarias y deben ser respetadas y protegidas, y que estos pueblos deberían participar en el proceso de toma de decisiones en los países donde viven.
