L’OIT doit faire en sorte de répondre aux besoins des travailleuses et des travailleurs en réunissant gouvernements et représentants des employeurs et des travailleurs dans le but d’élaborer des normes du travail, de développer des politiques en la matière, et de concevoir des programmes appropriés. Sa structure tripartite donne à l’OIT un caractère unique parmi les organisations internationales dans la mesure où les organisations d’employeurs et de travailleurs participent à toutes des discussions à voix égale avec les gouvernements.
L’OIT encourage le tripartisme au sein des Etats Membres en incitant au dialogue social afin d’élaborer et de mettre en œuvre les politiques nationales. Des contrats d’emploi équitables, des conditions de travail décentes et un développement au service de tous ne peuvent être obtenus sans le consentement des travailleurs, des employeurs et des gouvernements, sans l’effort concerté de tous. Pour encourager ces efforts, l’un des objectifs stratégiques de l’OIT est de renforcer le dialogue social parmi les mandants tripartites. Elle aide les gouvernements, les organisations syndicales et les employeurs à établir des relations de travail saines, à adapter le droit du travail pour répondre à l’évolution des besoins économiques et sociaux et améliorer l’administration du travail.
«La lutte contre le besoin doit être menée avec une inlassable énergie au sein de chaque nation et par un effort international continu et concerté dans lequel les représentants des travailleurs et des employeurs, coopérant sur un pied d'égalité avec ceux des gouvernements, participent à de libres discussions et à des décisions de caractère démocratique en vue de promouvoir le bien commun.»
Déclaration concernant les buts et objectifs de l’Organisation internationale du Travail, Philadelphie, 1944.
Qu’est-ce que le dialogue social?
L’OIT définit le dialogue social comme incluant tous types de négociations, consultations et échanges d’information entre les représentants des gouvernements, des employeurs et des travailleurs sur des questions d’intérêt commun. Le fonctionnement du dialogue social varie d’un pays à l’autre et d’une région à l’autre. Pour exister, le dialogue social requiert:
- Le respect des droits fondamentaux de liberté syndicale et de négociation collective;
- Des organisations d’employeurs et de travailleurs fortes et indépendantes, disposant des capacités et connaissances techniques nécessaires pour participer au dialogue social;
- La volonté politique et l’engagement de toutes les parties pour s’impliquer dans le dialogue social;
- Un appui institutionnel approprié.
Pour que le dialogue social fonctionne, l’Etat ne doit pas rester inactive puisqu’il est de sa responsabilité de créer un environnement civil et politique stable permettant de mettre en place des organisations de travailleurs et d’employeurs qui puissent agir sans redouter de représailles. La négociation collective est la forme la plus répandue du dialogue social et peut être un indicateur utile de la capacité d’un pays à pratiquer le tripartisme au niveau national.
La liberté syndicale est essentielle au dialogue social
Des organisations indépendantes pour les travailleurs et les employeurs sont les pierres angulaires de la structure tripartite de l’OIT et de ses efforts pour promouvoir la liberté syndicale. Le Comité de la liberté syndicale de l’OIT, mis en place en 1950, a examiné plus de 2000 cas de violations de la liberté des travailleurs et des employeurs à s’organiser eux-mêmes. Il est habilité à traiter les plaintes dans tous les pays Membres de l’OIT, y compris ceux qui n’ont pas ratifié les conventions relatives à la liberté d’association.
Parfois les partenaires tripartites peuvent ouvrir le dialogue à d’autres acteurs de la société civile pour obtenir un plus large consensus. Le dialogue social peut prendre des formes variées pour s’adapter aux besoins. Il peut être tripartite, le gouvernement participant alors à titre officiel, ou bipartite. Il peut être informel ou institutionnalisé, il est souvent la combinaison des deux. Il peut se dérouler au niveau national, régional ou à l’échelle de l’entreprise. Il peut être interprofessionnel, sectoriel ou une combinaison de tout cela.