L’OIT accomplit sa mission grâce à trois principaux organes qui tous associent des représentants des gouvernements, des employeurs et des travailleurs.
La Conférence internationale du Travail
Les Etats Membres de l’OIT se réunissent lors de la Conférence internationale du Travail en juin de chaque année, à Genève. Deux délégués gouvernementaux, un délégué des employeurs et un délégué des travailleurs représentent chaque Etat Membre. Des conseillers techniques assistent les délégations, qui sont généralement conduites par des ministres qui prennent la parole au nom de leur gouvernement.
Les délégués des employeurs et des travailleurs peuvent s’exprimer en toute liberté et voter selon les instructions reçues de leurs organisations respectives. Ils votent parfois les uns contre les autres et parfois même contre les représentants de leur gouvernement.
La Conférence élabore et adopte les normes internationales du travail et constitue un forum de discussion pour les questions clés en matière de travail et de problèmes sociaux. Elle adopte également le budget de l’Organisation et élit le Conseil d’administration.
Le Conseil d’administration
Le Conseil d’administration est l’organe exécutif de l’OIT et se réunit trois fois par an à Genève. Il prend des décisions relatives à la politique de l’OIT. Il établit le programme et le budget qu’il soumet ensuite à la Conférence pour adoption. Il élit aussi le Directeur général.
Le Conseil d’administration de l’OIT est composé de 28 membres gouvernementaux, 14 membres employeurs et 14 membres travailleurs. Les 10 premiers Etats industriels détiennent des sièges gouvernementaux permanents et les autres représentants des gouvernements sont élus par la Conférence tous les trois ans, compte tenu d’une répartition géographique équitable. Employeurs et travailleurs élisent respectivement leurs propres représentants.
Le Bureau international du Travail
Le Bureau international du Travail est le secrétariat permanent de l’Organisation internationale du Travail. Il est le quartier général pour l’ensemble des activités de l‘OIT qu’il met en œuvre sous le contrôle du Conseil d’administration et sous la direction d’un directeur général, élu pour un mandat renouvelable de cinq ans.
Le Bureau emploie quelque 1900 fonctionnaires de plus de 110 nationalités au Siège à Genève et dans 40 bureaux dans le monde. En outre, quelque 600 experts effectuent des missions dans toutes les régions du monde dans le cadre du programme de coopération technique. Le Bureau comprend aussi un centre de documentation et de recherche, et une imprimerie qui publie grand nombre d’études spécialisées, de rapports et de revues.