ADDIS-ABEBA (BIT en ligne) - Abaynesh Gebeyehu Damtew, une jeune femme handicapée de 20 ans, originaire du nord de l'Ethiopie, a quitté sa ville d'Alamata il y a huit ans pour être soignée dans la capitale. Elle n'a pas revu sa famille depuis lors.
"En raison de mon handicap, ma famille n'avait pas besoin de moi. Là où je suis née, il n'existait aucune organisation de handicapés. Il n'y avait aucune sensibilisation sur cette question. Vous ne pouviez trouver ni soutien ni services", explique-t-elle.
Ayant achevé son traitement médical, Abaynesh est devenue membre de l'Association nationale des handicapés physiques. Elle porte une prothèse courte sous le genou droit en raison de son infirmité causée par la polio. Malgré ses difficultés de mobilité, Abaynesh suit les cours du soir de l'école et du collège Basilios.
"Je dois étudier aujourd'hui si je veux changer ma vie de demain", dit-elle. "Plutôt que de rester assise à ne rien faire, travailler donne aussi un sens à ma vie." Avant les cours, elle participe à une formation professionnelle pour devenir tailleur quatre jours par semaine de 8 heures à 12h30 et travaille comme femme de ménage dans l'une des trente toilettes publiques gérées par la Coopérative de services sanitaires Yenegew Sew de 13 heures à 20 heures.
La coopérative s'est constituée après que le projet de la Fédération éthiopienne des personnes handicapées (EFPD) de rénover les toilettes existantes et de créer des emplois pour les handicapés eut remporté l'un des prix de la Banque mondiale, couronné parmi 186 finalistes sélectionnés sur plus de 2 700 projets soumis.
L'objectif du concours mondial du Marché du développement (DM) de la Banque mondiale est d'identifier et de financer les idées les plus novatrices en matière de développement dans le monde. Le thème de la compétition 2003 était "Des services publics pour les pauvres".
Une histoire de monnaie en Ethiopie
L'EFPD a officiellement commencé à implanter le projet du MD en janvier 2004. Les installations modernes de douches et de toilettes publiques gérées par la Coopérative desservent la principale zone de marché d'Addis-Abeba et comblent un vide dans les installations sanitaires publiques dans d'autres zones de la ville également.
"Les toilettes publiques existantes n'étaient pas adéquates, mal réparties et mal conçues. Un mauvais usage des toilettes et les actes de vandalisme étaient courants. Avant que le projet ne commence, seules 28 des 72 toilettes publiques étaient opérationnelles", explique Fisiha Belay, Directeur général de l'EFPD, ajoutant que "l'occupation des toilettes, la défécation en plein air et les 'toilettes volantes' (sacs plastiques) étaient très répandues".
Mais l'EFPD n'a pas seulement rénové 28 toilettes existantes et construit 2 nouveaux blocs, y compris en installant 72 douches et une laverie pilote. L'organisation a aussi créé une coopérative qui a donné des emplois à 250 personnes sans emploi souffrant de déficiences visuelles, auditives ou motrices, ainsi qu'à d'anciens patients atteints de lèpre et à des mères d'enfant souffrant de retard mental.
La coopérative offre l'accès aux toilettes pour 0,25 Birr (soit 0,03 dollar) par visite et par usager et l'accès à la douche pour 1 Birr (0,12 dollar). "A Addis-Abeba, payer pour utiliser les toilettes publiques est quelque chose de relativement nouveau, mais la réponse des habitants est encourageante et devrait s'améliorer", affirme M. Belay.
"Nous sommes seulement préoccupés par le délai relativement long qu'il faut pour que le camion de vidange de l'administration municipale vienne vider nos fosses septiques et par l'interruption du service quand les fosses sont pleines… Avec l'EFPD, la Coopérative des personnes handicapées a préparé un projet pour acheter un camion de vidange", continue-t-il.
Les dirigeants de la coopérative ont reçu une formation de gestion et ont effectué un voyage d'études en Tanzanie où ils ont appris comment faire fonctionner des toilettes comme service public dans le cadre d'un projet de gestion des déchets urbains soutenu par l'OIT à Dar Es-Salaam.
L'OIT et la Coopération et développement d'Irlande (DCI), le Programme officiel d'aide internationale du gouvernement irlandais, ont fourni une formation pour appuyer le projet de toilettes publiques d'Addis-Abeba à travers un projet existant OIT-DCI "Développer l'esprit d'entreprise parmi les femmes handicapées" qui promeut l'esprit d'entreprise chez ces femmes dans la ville d'Addis-Abeba et dans les régions d'Amhara et de Tigray.
L'OIT promeut l'égalité des chances et de traitement des personnes handicapées dans la réhabilitation professionnelle, la formation et l'emploi, comme cela est inscrit dans la convention de l'OIT n° 159 relative à la réadaptation professionnelle et l'emploi des personnes handicapées de 1983 et le Recueil de directives pratiques sur la gestion du handicap sur le lieu de travail adopté en 2001.
Un soutien est apporté aux décideurs politiques, aux partenaires sociaux et aux organisations de personnes handicapées dans la conception et la mise en œuvre de la formation professionnelle et des programmes de reconversion, ainsi que dans la formulation et l'application de politiques et de lois pour assurer l'égalité de chances et de traitement des personnes handicapées dans la formation et l'emploi. Les projets de coopération technique sont un important moyen de démontrer combien ces principes peuvent être facilement mis en pratique.
"Les personnes qui souffrent de handicap sont souvent prises au piège d'un cercle vicieux de marginalisation, de pauvreté et d'exclusion sociale, et une action volontariste est nécessaire pour les aider à briser ce cercle. Le projet de toilettes publiques d'Addis-Abeba ne contribue pas seulement à dépasser les barrières auxquelles se heurtent les personnes handicapées pour obtenir un emploi et prendre leur place dans la société, il permet aussi de faire fonctionner un service public pour l'ensemble des pauvres", conclut Barbara Murray, Expert principal sur le handicap à l'OIT.