GENEVE (Nouvelles du BIT) - A l'occasion de la célébration de la première Journée internationale des Migrants, instituée par les Nations Unies, le Directeur général du BIT, M. Juan Somavia, a souligné le rôle de plus en plus important dans l'économie mondiale de la centaine de millions de migrants que compte la planète, y compris les travailleurs immigrés et leurs familles. "Les travailleurs migrants fournissent des services indispensables dans les pays qui les accueillent et leur travail y représente une sorte de subvention économique souvent invisible. Qu'ils soient employés dans l'industrie, dans l'agriculture, comme employés de maison ou comme personnel hospitalier, les travailleurs migrants contribuent à la satisfaction d'un grand nombre de besoins sociaux. Pourtant, ils sont souvent mal rémunérés et la société ne reconnaît guère la valeur de leur travail", a déclaré M. Somavia.
"Malgré les conditions difficiles dans lesquelles ils vivent et ils travaillent, les travailleurs migrants sont souvent traités d'une façon terriblement inadéquate par rapport à ce qu'ils méritent en tant que travailleurs et en tant qu'être humains", a poursuivi M. Somavia en ajoutant que "les migrants sont trop souvent encouragés à aller dans des pays qui ont besoin de main-d'œuvre pour réaliser les travaux sales, difficiles et dangereux et où la discrimination et les mauvais traitements sont communs".
Selon les estimations du BIT, le nombre de travailleurs migrants, y compris les travailleurs immigrés et leurs familles, s'élève à environ 20 millions en Afrique, 18 millions en Amérique du Nord, 12 millions en Amérique latine, 7 millions en Asie du Sud et de l'Est, 9 millions au Moyen-Orient et 30 millions dans l'ensemble de l'Europe. Les pays d'Europe occidentale comptent à eux seuls environ 9 millions d'étrangers économiquement actifs, accompagnés de 13 millions de personnes à charge.
Pour l'OIT comme pour de nombreux gouvernements, les travailleurs migrants sont les héros anonymes de leur pays d'origine et de la famille qu'ils y ont laissée. Chaque année, ils envoient dans leur pays des sommes d'argent représentant un montant total de 73 milliards de dollars, même si, pour la plupart, ils ont des revenus relativement modestes. Ces envois d'argent des travailleurs migrants occupent le deuxième rang des flux commerciaux et monétaires internationaux, juste derrière les exportations pétrolières. Pour de nombreux pays, ils représentent même une source de devises étrangères plus importante que l'ensemble des investissements étrangers directs ou l'aide internationale.
Selon les études réalisées par le BIT, une grande partie des flux migratoires actuels se réalisent dans la clandestinité et l'illégalité, ce qui expose les migrants à des niveaux de maltraitance et d'exploitation qui seraient considérés comme criminels s'ils n'étaient pas aussi bien cachés. Les études du BIT ont également montré que, dans plusieurs pays occidentaux, la discrimination dans l'emploi à l'égard des travailleurs migrants en situation régulière est très importante...
Les migrants sont victimes de xénophobie et de racisme et sont souvent la cible d'insultes abominables et d'attaques violentes simplement parce qu'ils sont étrangers. Ces violations des droits humains fondamentaux sont devenues monnaie courante dans les différentes régions du monde.
L'OIT vient de lancer un nouveau projet dont le but est de créer une base de données internationale sur les «meilleures pratiques» en matière de politiques et mesures destinées à combattre la discrimination et à favoriser l'intégration des travailleurs migrants. Par ailleurs, elle a récemment mis en route de nouveaux programmes de formation sur la gestion des flux migratoires de travailleurs et les politiques antidiscriminatoires et elle a renforcé les services qu'elle propose aux gouvernements pour les aider à formuler et à mettre en pratique des politiques efficaces dans ce domaine.
L'OIT a également apporté son soutien aux efforts déployés par les ONG et les syndicats pour sensibiliser l'opinion publique à la question de la protection et la promotion des droits des migrants. L'OIT est membre du Comité directeur interorganisations pour la Campagne mondiale en faveur des droits des migrants, dont l'objectif est de promouvoir la ratification par un plus grand nombre de pays de la Convention des Nations Unies sur les droits des migrants. L'OIT et d'autres membres de ce Comité directeur ont participé activement à l'initiative des Nations Unies visant à instituer une Journée internationale des Migrants.
L'objectif de cette initiative est d'inviter les Etats membres des Nations Unies, ainsi que les organisations intergouvernementales et non gouvernementales, à célébrer cette journée en diffusant des informations sur les droits humains et les libertés fondamentales des migrants, en partageant leurs expériences et en adoptant des mesures destinées à protéger les migrants.