GENEVE (Nouvelles du BIT) - Le travail domestique des enfants est un phénomène largement répandu et qui ne cesse de s'amplifier. Dix millions d'enfants - pour la plupart des filles - ont été victimes de ces formes cachées d'exploitation, impliquant souvent des abus, des risques pour la santé et une violence, selon le nouveau rapport du Bureau international du Travail (BIT) publié aujourd'hui.
" Coup de main ou vie brisée? Comprendre le travail des enfants domestiques pour mieux intervenir" ( Note 2) apporte des indications, pour la première fois au niveau mondial, sur l'exploitation de ces enfants, pour certains âgés d'à peine 10 ans.
Préparé par le Programme international du BIT pour l'élimination du travail des enfants (IPEC), le rapport a été publié à la veille de la troisième Journée mondiale contre le travail des enfants. Il examine en détail la situation des enfants travaillant comme domestiques parfois dans des conditions extrêmement dangereuses.
Ces enfants domestiques sont généralement "invisibles" au sein de leurs communautés. Ils travaillent sans relâche, sont peu payés ou pas du tout. Ils sont souvent victimes d'abus et régulièrement privés de la chance de jouer ou d'aller à l'école.
Reconnaissant la difficulté de fournir des informations précises sur le nombre d'enfants embauchés comme domestiques au niveau mondial, le rapport souligne toutefois que ces enfants constituent aujourd'hui une bonne partie des 200 millions d'enfants travaillant dans le monde. Ce rapport cite de nombreuses estimations chiffrées par pays. Il étudie notamment le sort des plus de 700 000 enfants travaillant comme domestiques en Indonésie, au Brésil (559 000), en Haïti (250 000), au Kenya (200 000), au Pakistan (264 000) et au Sri Lanka (100 000) ( Note 3).
"Des millions d'enfants travaillent nuit et jour en dehors de leurs foyers, s'épuisant au travail domestique. Presque tous sont exploités, exposés à des risques et victimes d'abus … cela doit cesser", a déclaré Juan Somavia, Directeur général du BIT.
Ce rapport inclut dans les enfants travailleurs domestiques: les enfants employés comme domestiques en dessous de l'âge légal minimum pour travailler ainsi que ceux qui ont l'âge légal mais ont moins de 18 ans et qui sont dans des situations d'exploitation. Beaucoup de ces enfants sont très jeunes: 10 pour cent des enfants travaillant en Haïti ont moins de10 ans et 70 pour cent des enfants employés "dans d'autres foyers" au Maroc ont moins de 12 ans.
"Ils sont dans un lieu de travail - même si ce lieu est le domicile de quelqu'un - cachés de la vue du public et de l'inspection du travail. Les enfants sont par conséquents en danger, non seulement du fait de l'exploitation mais aussi des abus et de la violence", a déclaré le Dr June Kane, auteur du rapport. "Il est vital que l'enfant travailleur domestique reçoive notre attention même s'il est souvent négligé parce que l'exploitation et les abus se déroulent derrière des portes closes."
Le rapport dit aussi qu'il y a plus de filles de moins de 16 ans qui travaillent comme domestiques que dans n'importe quelle autre catégorie de travailleurs. Dans des pays comme le Brésil, le Guatemala, le Costa Rica, plus de 90 pour cent des enfants qui travaillent comme domestiques sont des filles.
Selon le rapport, le statut des femmes et des filles, la pauvreté, l'ignorance des risques, le nombre croissant d'orphelins du SIDA et la persistance des hiérarchies traditionnelles contribuent à pousser des enfants à travailler comme domestiques. D'autres facteurs jouent également: la perception du travail domestique comme une préparation au mariage, l'emprise de la hiérarchie, le besoin de rembourser des dettes. Par ailleurs, les employeurs sont souvent considérés comme des bienfaiteurs ou des membres de la famille élargie.
L'avenir n'est pas aussi sombre pour tous les enfants travailleurs domestiques. L'expérience de l'OIT en Asie Centrale, en Amérique du Sud ou en Afrique démontre que, grâce à de fortes institutions sociales et nationales avec l'option pour les parents d'accéder à un crédit ou à un revenu, les enfants peuvent sortir du travail domestique avec succès.
"Le travail domestique des enfants est un vaste gâchis de talents et de possibilités. Gouvernements, employeurs et travailleurs sont prêts à mettre un terme à ces abus avec l'aide de solutions constructives et durables proposées par les programmes de coopération technique du BIT", a déclaré Frans Röselaers, Directeur du Programme international pour l'élimination du travail des enfants (IPEC).
Le 12 juin marque la troisième édition de la Journée mondiale contre le travail des enfants. L'OIT a créé cette journée en 2002 comme moyen d'accroître la visibilité de ce problème et de mettre en lumière les initiatives mondiales pour éliminer le travail des enfants particulièrement ses pires formes.
Note 3 - Vu la nature cachée du service des enfants domestiques, toutes les estimations doivent uniquement être considérées pour leur valeur indicative.