MADRID (Nouvelles du BIT) - L'élimination du travail des enfants en Amérique latine dans les vingt prochaines années pourrait générer un bénéfice économique d'environ 340 milliards de dollars grâce à l'accès des enfants à l'éducation universelle et à de meilleurs soins de santé, selon une nouvelle étude du Bureau international du Travail (BIT).
L'étude, préparée par le Programme international pour l'abolition du travail des enfants (IPEC) de l'OIT, affirme que les bénéfices dépasseront très largement les coûts de l'élimination du travail des enfants qu'on estime à environ 105 milliards de dollars à investir entre 2006 et 2025, soit un bénéfice net de 235 milliards de dollars selon le rapport du BIT.
L'étude ( Note 1) est basée sur les données de 19 pays de la région où l'on estime à 19,7 millions le nombre d'enfants âgés de 5 à 17 ans qui travaillent. Les pays concernés sont l'Argentine, le Belize, la Bolivie, le Brésil, la Colombie, le Costa Rica, le Chili, l'Equateur, El Salvador, le Guatemala, le Honduras, le Mexique, le Nicaragua, Panama, le Paraguay, le Pérou, la République Dominicaine, l'Uruguay et la Venezuela.
L'étude utilise la même méthodologie que celle utilisée dans un précédent rapport intitulé "Investir dans chaque enfant: une étude économique sur les coûts et les bénéfices de l'élimination du travail des enfants" ( Note 2), publié par le BIT en 2004. L'analyse coûts-bénéfices avait pour but d'examiner les implications économiques de la mise en œuvre de deux conventions de l'OIT sur le travail des enfants (n° 138 sur l'âge minimum et n° 182 sur les pires formes de travail des enfants).
L'analyse du coût de l'élimination du travail des enfants en Amérique latine a été conduite à la demande de le VIe Réunion ibéroaméricaine des ministres et hauts représentants des gouvernements chargés de l'enfance et de la jeunesse, qui s'est déroulée l'année dernière à San José, au Costa Rica. Elle s'appuie sur quatre enquêtes comparables et complémentaires sur l'Amérique centrale et la République dominicaine, sur le Cône Sud et sur les pays andins (trois seront prochainement publiées) menées par le bureau régional de l'IPEC-OIT pour l'Amérique centrale, Panama, la République dominicaine, Haïti et le Mexique, ainsi que sur le rapport de synthèse régional.
"Les bénéfices économiques nets de l'élimination du travail des enfants sont positifs et relativement importants, a déclaré Gerardina Gonzalez, Directrice du bureau de l'OIT pour l'Amérique centrale. Même si l'on prend en compte les seuls critères économiques, on peut dire que c'est rentable. Les résultats obtenus seront un élément fondamental pour promouvoir les programmes et les politiques sociales."
Calculer les coûts et les bénéfices
L'étude fait une simulation de l'élimination du travail des enfants dans les vingt prochaines années, y compris l'éradication de ses pires formes au cours des dix premières années: l'amélioration des programmes éducatifs coûterait environ 56,5 milliards de dollars et les interventions directes dans les cas des pires formes du travail des enfants 14,9 milliards de dollars.
En outre, l'étude prévoit un investissement des 28,5 milliards de dollars pour compenser les coûts supportés par les familles. Elle propose un programme de transfert de revenus pour les garçons et les filles qui vivent dans des foyers touchés par l'extrême pauvreté et qui s'engagent à envoyer leurs enfants à l'école. Quatre-vingts pour cent de la valeur produite par le travail de l'enfant seraient transférés à ces familles. Les coûts administratifs d'un tel programme s'élèvent à 5 pour cent environ.
L'étude évalue également les bénéfices en matière d'éducation et de santé. Les estimations sont basées sur des parités de pouvoir d'achat du dollar en rapportant la valeur du dollar à son pouvoir d'achat dans les 19 pays analysés.
Sont définis comme bénéfices économiques ceux qui proviennent d'une population mieux éduquée, en meilleure santé, et d'une productivité accrue. Dans le cas de l'éducation, le BIT estime le bénéfice financier direct à 339 milliards de dollars en 20 ans; les progrès en termes de santé équivalent eux à 2,1 milliards de dollars.
Le BIT estime à 246 millions le nombre d'enfants actuellement impliqués dans une forme de travail dans le monde. Parmi eux, 179 millions sont exposés aux pires formes de travail des enfants qui mettent en danger leur santé physique et mentale et leur bien-être moral. Les programmes nationaux et régionaux sur le travail des enfants se sont multipliés dans le cadre du programme IPEC-OIT. Lancé en 1992 avec 6 pays Membres et un seul pays donateur, l'IPEC-OIT est aujourd'hui financé par 30 donateurs et compte des opérations dans 80 pays.
Note 2 - Investir dans chaque enfant. Etude économique sur les coûts et les bénéfices de l'élimination du travail des enfants, BIT, Genève, décembre 2003. ISBN 92-2-215419-3. www.ilo.org/public/french/standards/ipec/publ/download/2004_investing_everychild_fr.pdf