GINEBRA (Noticias de la OIT) - Los trabajadores, los empleadores y los gobiernos se reunirán en Ginebra del 24 al 28 de febrero de 2003 a fin de examinar, por primera vez, el futuro de los 100 millones de trabajadores que en el mundo dependen de alguna manera, para ganarse el sustento, de la producción, la fabricación y la distribución del tabaco así como de sus derivados.
En la Reunión tripartita sobre el futuro del empleo en el sector del tabaco se deliberará sobre lo que los expertos de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) denominaron empleo mundial estancado o en descenso en el sector del tabaco. También se debatirá sobre el futuro incierto que espera a millones de trabajadores no sindicados y del sector informal, incluidos las mujeres y los niños sumidos en la pobreza. Entre los participantes figurarán representantes de gobiernos, de productores de tabaco y empleadores de esta industria, de trabajadores y sindicatos, así como de grupos de asalariados del sector no sindicados.
La OIT ha publicado sobre este tema un nuevo informe * titulado "Tendencias del empleo en el sector del tabaco: retos y perspectivas", el cual está disponible en versión impresa y el Web (www.ilo.org, donde se facilitan información básica y documentación sobre la Reunión).
Según declaró el Director General de la OIT, Juan Somavia, "nunca se ha discutido tanto el tabaco". Para muchos de cuantos en el mundo entero laboran en el sector del tabaco, el estancamiento o el descenso del empleo propicia una situación candente en el lugar de trabajo y constituye un problema social - sobre todo entre los colectivos más vulnerables, como son los migrantes, las mujeres y los niños, las minorías étnicas, las castas y las tribus que dependen del sector tabacalero para ganarse el sustento. Por tanto, también debe examinarse su porvenir.
En la Reunión también se estudiará una serie de medidas encaminadas a atenuar los efectos nocivos que en las tasas de empleo y las condiciones de trabajo tienen las novedades registradas en la industria tabacalera. Asimismo, se examinarán la función que corresponde al diálogo social y las medidas que podrían adoptar tanto los gobiernos y las organizaciones de empleadores y de trabajadores a escala nacional, como la OIT, para atajar los efectos negativos que puedan recaer sobre los trabajadores.
Coyuntura del empleo
Según los expertos de la OIT, de los 100 millones, aproximadamente, de personas empleadas a escala mundial en las diversas actividades del sector tabacalero, el 90 por ciento se concentra en los países en desarrollo. De estos 100 millones, tan sólo 1,2 millones trabajan en la producción, mientras 40 millones se ocupan del cultivo de la planta y del tratamiento de sus hojas. Otros 20 millones laboran en industrias caseras, en la confección de cigarrillos "bidi" y "ketrek", liados a mano en la India e Indonesia, respectivamente, mientras el resto se dedica a actividades conexas que van desde la distribución, la venta y la promoción del tabaco, hasta la militancia en organizaciones que combaten el consumo del mismo.
Cada año se producen alrededor de 6 millones de toneladas de tabaco en unos 120 países. El 80 por ciento de esta producción procede del mundo en desarrollo, pero el 70 por ciento se concentra en seis países: Brasil, Estados Unidos, China, la India, Indonesia y Zimbabwe.
En el informe de la OIT se declara que en los cinco último años la tasa de empleo del sector se ha estabilizado (en realidad, casi no ha variado), mientras que en los países industrializados declinó de forma continua durante los tres últimos decenios, en gran medida a causa de los progresos registrados en las técnicas de producción y cultivo, y en la consolidación de los intereses que genera el tabaco. Se observa asimismo que "no consta una correlación entre el declive del consumo (de tabaco) y la reducción del empleo".
Con todo, en el informe se expresa preocupación por el hecho de que mientras los productores de tabaco siguen buscando nuevos mercados y dotándose de nuevas tecnologías, posiblemente aborden una era nueva en que la producción de tabaco requiera el empleo de pocos trabajadores, o quizás incluso de ninguno. En efecto, según el informe, en el Reino Unido por ejemplo se produjo un 3 por ciento más de cigarrillos en 1998 que en 1990, y ello con un 75 por ciento menos de mano de obra.
Ahora bien, quienes mayor preocupación suscitan son las personas más vulnerables que trabajan en las empresas de cultivo de tabaco. Entre ellas figuran millones de miembros de minorías étnicas, pertenecientes a castas, tribus o minorías religiosas de la India; agricultores empobrecidos de Malawi; trabajadoras de la India y de Indonesia; trabajadores migrantes en los Estados Unidos; niños que trabajan en las plantaciones de tabaco en Africa, América Latina y Asia; trabajadores sumidos en la pobreza en Brasil y quizás incluso atrapados en la esclavitud por deudas, y las víctimas de los conflictos armados que afectan a algunos países cultivadores de tabaco.
Según el informe, "esos trabajadores, y sus familiares, dependen del sector para subsistir y se enfrentan con la perspectiva de su futuro incierto". Además, "si bien los trabajadores de la industria del tabaco figuran entre los mejor pagados de la industria en el mundo entero, no se puede decir que los cultivadores de tabaco de los países en desarrollo y de algunas economías en transición saquen provecho del alto valor añadido del producto: al no estar organizados, no pueden valerse de los mecanismos de negociación de los salarios y las condiciones de trabajo".
Para mayor información, sírvase entrar en contacto con:
Sra. Clara Foucault-Mohammed, Especialista de la industria
Oficina Internacional del Trabajo
4 route des Morillons
CH-1211 GINEBRA 22, Suiza
Tfno.: +4122/799-6883. Fax: +4122/799-7967.
Correo electrónico: foucault@ilo.org o
sector@ilo.org.
* Tendencias del empleo en el sector del tabaco: retos y perspectivas, Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra, 2003, ISBN 92-2-313425-0. Precio: 17,50 francos suizos, o disponible en formato PDF, en www.ilo.org/public/spanish/dialogue/sector/techmeet/tmets03/index.htm.