GINEBRA (Noticias de la OIT) - El empleo en la silvicultura y en las industrias de la madera de todo el mundo - incluidas las madereras propiamente dichas, las de fabricación de muebles y las que producen pulpa y papel - disminuirá significativamente en los próximos años, provocando una pérdida potencial de millones de puestos de trabajo en todo el mundo: tal es la conclusión de un nuevo informe elaborado por la Oficina Internacional del Trabajo (OIT).
Según dicho informe, sólo las restricciones a la explotación forestal introducidas en China afectarán a más de 1,2 millones de trabajadores, de los que 900.000 perderán sus empleos. En Indonesia, el cierre de numerosas fábricas de contrachapado, debido a la escasez de materia prima, ha costado hasta ahora más de 40.000 empleos. Y en los Estados Unidos los sindicatos están preocupados porque se estima que las prohibiciones de construir carreteras en los bosques públicos provocarán la pérdida de hasta 12.000 puestos de trabajo.
"Pero no todo es negativo en esta noticia. Esta industria es una auténtica piedra de toque a escala mundial", ha subrayado Peter Poschen, especialista de la OIT en silvicultura e industrias de la madera, y coautor del informe. * "Cabe decir que la industria forestal ha asumido el objetivo del desarrollo sostenible con mayor seriedad que cualquier otro sector. Muchas empresas y países están buscando vías para mantener esa industria viable desde el punto de vista económico y, a la vez, proteger el medio ambiente y contribuir a la justicia social."
"A la hora de examinar si la mundialización puede ser beneficiosa para la gente y para el medio ambiente, nos será posible medir la respuesta por la forma como esta industria trata sus recursos forestales, a sus trabajadores y los medios de vida de más de mil millones de personas que viven en o junto a las zonas boscosas", ha afirmado Poschen.
Los estudios de la OIT indican que el fracaso en responder a los retos de la mundialización y en sostener los sectores industriales de la silvicultura y maderero podría llevar, a nivel mundial, a la eliminación de más del 5 por ciento de la fuerza del trabajo en estas zonas, esto es, al desempleo de unos 47 millones de personas, según los cálculos. Entre los factores que amenazan los empleos en ese sector se cuentan las restricciones a la explotación forestal, los efectos de las fusiones y adquisiciones, los cambios estructurales y la falta de recursos en la silvicultura y en las industrias de la madera, del mobiliario y del papel.
La silvicultura y las industrias de la madera tienen la máxima importancia en Brasil, Canadá, Chile, Estados Unidos, Finlandia, Ghana, Nueva Zelandia, Rusia, Sudáfrica y Suecia. El informe de la OIT señala que, por ejemplo, los niveles de empleo en la silvicultura y la industria maderera cayeron más de un 10 por ciento en Finlandia, Nueva Zelandia, el Reino Unido y Suecia entre 1990 y 1998.
De forma semejante, los países en transición han estado perdiendo empleos en la industria maderera y pueden tener que enfrentarse a más pérdidas a medida que prosiga la reestructuración. La producción y las exportaciones en la Federación de Rusia se han desplomado a niveles próximos a los de la década de 1940, y entre 1990 y 1999 se han perdido en ese país más de un millón de empleos en estos sectores industriales.
El informe apunta también que el futuro de estas industrias en los países en desarrollo puede ser menos brillante. La mundialización, con su movilidad de capitales, con la disponibilidad en todo el mundo de tecnología avanzada y con la intervención de grandes empresas más inclinadas a sustituir trabajo por capital, hará más cuesta arriba la creación de empleo en las industrias forestales incluso en los países en desarrollo.
Para responder a este reto, la industria forestal se ha anticipado a utilizar una serie de herramientas para llevar a la práctica industrial el concepto de desarrollo sostenible. Se incluyen entre éstas nuevos enfoques para administrar los bosques en interés tanto de la industria como de las comunidades locales y del público en general. Según Poschen, en los últimos tiempos se está extendiendo rápidamente la certificación independiente de esa buena administración, apoyada conjuntamente por los compradores de productos forestales, las organizaciones no gubernamentales interesadas por la conservación del medio ambiente, los sindicatos y la industria.
Los gobiernos están jugando un papel activo en los respectivos países no sólo para regular el desarrollo sostenible de este sector, sino también para promoverlo mediante acciones que incluyen la capacitación de los trabajadores, el fomento de las pequeñas y medianas empresas, que crean más puestos de trabajo, y el diálogo social. El informe destaca numerosas iniciativas promFetedoras en esta dirección, pero insiste en la necesidad de acrecentarlas para demostrar que la mundialización es compatible realmente con el desarrollo sostenible.
Estos temas se debatirán en una reunión tripartita que comienza el lunes, 17 de septiembre, en la sede de la OIT en Ginebra.
* " Globalización y sostenibilidad: los cambios en las industrias de la silvicultura y de la madera," Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra, 2001. ISBN 92-2-312518-9. Precio: 20 francos suizos.