GINEBRA (Noticias de la OIT) - La crítica situación de los trabajadores y las empresas asiáticas, y la respuesta de la OIT a las graves dificultades económicas de la región - que han tenido como resultado cierres masivos de empresas y un aumento de la supresión de puestos de trabajo, por un total de 24 millones en Asia oriental solamente - serán examinadas por el Consejo de Administración de la OIT durante un simposio especial de dos días que comienza el viernes 19 de marzo, en la sede de la Organización en Ginebra.
Un informe preparado para el simposio destaca que la pérdida de puestos de trabajo se produjo sobre todo en los sectores moderno, industrial y de servicios de las economías de Asia oriental - sectores en que los salarios, la productividad y las condiciones de trabajo tienden a ser más altas que la media. Ello ha obligado a un número creciente de trabajadores a buscar una ocupación en los sectores informal y agrícola. Estos, ya sobrecargados, ofrecen por lo general ingresos muy bajos. 1
Las tasas de desempleo prácticamente se duplicaron en Hong Kong (China) y Filipinas, al aumentar de 2,8 a 5% y de 7,4 a 13%, respectivamente, entre 1996 y 1998 (véase el cuadro). En otros países, el desempleo declarado se triplicó e incluso cuadruplicó durante el mismo período. Por ejemplo, en Indonesia pasó del 4 al 12%, en la República de Corea, de 2,6 a 7,6%, en Malasia, de 2,5 a 6,7%, y en Tailandia, de 1 a 4,4%. Las tendencias actuales muestran que, aunque la espiral de aumento desenfrenado del desempleo parece estar perdiendo fuerza, en la mayor parte de los mercados laborales de la región el desempleo sigue incrementándose desde niveles sin precedentes, lo que suele acarrear consecuencias desastrosas para los trabajadores y sus familias.
El simposio también debería analizar la forma de atender los llamamientos de quienes reclaman el refuerzo de la capacidad de la OIT para efectuar análisis económicos y dotarse de una estrategia de "respuesta rápida", a fin de disminuir al mínimo las repercusiones sociales de las crisis futuras. El Director General de la OIT, Sr. Juan Somavia, ha indicado que la creación de esta capacidad es una de sus principales prioridades operativas.
El Sr. Somavia indicó que "las precipitadas bajas de los niveles de vida provocadas por la inestabilidad financiera deben abordarse con la misma energía, el mismo esfuerzo de contención que las bajas en los valores de los activos. La OIT tiene que desempeñar un papel claro al examinar estas preocupaciones. En un orden económico mundial interdependiente, pero inestable, la Organización necesita crear una capacidad para hacer frente a eventos imprevistos y para responder a situaciones críticas que afecten al mundo del trabajo".
El Sr. Somavia agregó que la evolución de la situación en la región ha puesto de relieve que "Asia necesita un nuevo contrato social, fundado en un crecimiento económico renovado y en el fortalecimiento de las instituciones democráticas y el tripartismo".
El informe también afirma la necesidad de desplegar una actividad más intensa y coordinada en conjunto con los otros organismos internacionales: "La OIT necesita mantener un diálogo más estrecho con las instituciones de Bretton Woods (Banco Mundial, Fondo Monetario Internacional y Organización Mundial de Comercio), no sólo en las esferas relativas a la contención de la crisis, sino también para seguir insistiendo en que las prioridades de la Oficina deben tenerse debidamente en cuenta al elaborarse las políticas de crecimiento, de manera que éstas favorezcan el empleo, los salarios y los ingresos".
Aunque la OIT reconoce en su análisis que la vuelta al crecimiento económico es un requisito previo e indispensable para superar las consecuencias sociales de la crisis, la probabilidad de que vuelvan a registrarse tasas de crecimiento de 7-8% - corrientes en los decenios anteriores - es mínima o inexistente. Según Eddy Lee, economista de la OIT y autor de un estudio reciente sobre la crisis asiática, "puesto que, según parece, el crecimiento en lo inmediato no bastará para invertir la tendencia actual hacia un mayor desempleo y pobreza, la necesidad de un replanteamiento fundamental de la dimensión social del desarrollo económico es hoy tan importante como los asuntos puramente económicos y financieros que ocupan el centro del debate en Asia oriental".
La crisis financiera que estremeció la región de Asia oriental a mediados de 1997 ha provocado profundas recesiones y marcados aumentos de la pobreza en una zona que durante varios decenios tuvo uno de los crecimientos económicos más dinámicos del mundo. "Las incontenibles devaluaciones monetarias de hasta un 80% y la caída de los precios de las acciones y los activos provocaron un drástico descenso de la producción, el consumo y los ingresos medios", afirma un informe preparado para los miembros del Consejo de Administración.
Hacia finales de 1998, la enormidad del colapso provocó la reducción del Producto Interno Bruto, en un 15% en Indonesia, la economía más afectada de la región, un 6,5% en Tailandia, un 5% en la República de Corea y un 3-4% en Malasia y Hong-Kong, China. Las previsiones de crecimiento en Japón, Singapur, Filipinas y Viet Nam se han revisado drásticamente a la baja y los efectos de la contracción en la actividad económica se han sentido en todo el mundo.
Como los altos índices de reducción de plantilla no están cubiertos en lo fundamental por ningún tipo de seguro de desempleo, son cada vez más numerosos los trabajadores que tienen que ganarse la vida por sus propios medios, o que pasan a estar subempleados o a ocupar empleos independientes en el sector de actividades informales. A medida que aumentan las tasas de pobreza, los grupos vulnerables, principalmente las mujeres y los trabajadores migrantes, corren un alto de riesgo de caer en la pobreza, advierte el informe.
"Debido a la falta de sistemas adecuados de protección social en la región, las dificultades económicas y sociales provocadas por la crisis han afectado directamente a los trabajadores y a sus familias", agrega el informe. La OIT advierte que, en las condiciones actuales, "el factor de riesgo de trabajo infantil aumenta, pues la crisis obliga a las familias a reducir sus gastos".
La respuesta de la OIT a la crisis se ha centrado en defender las políticas económicas que generan empleo, reforzar el tripartismo e intensificar las actividades en el terreno, apoyando principalmente a los grupos vulnerables y a los programas de trabajo público, y promoviendo una mayor protección de la seguridad social.
Concretamente, estas actividades se traducen en:
- Crear una capacidad institucional en los sectores sociales que no la tienen, principalmente mediante el reforzamiento de los sindicatos y las organizaciones de empleadores;
- Tratar de influir en el debate macroecómico, principalmente en materia de discusión de políticas sobre los mercados financieros internacionales y de creación de empleo y fuentes de ingresos a nivel nacional;
- Realizar estudios de factibilidad relacionados con la implementación o expansión de los sistemas de prestaciones de desempleo;
- Tratar de ampliar la cobertura de los sistemas de seguridad social;
- Lograr que se dediquen mayores recursos a la lucha contra el trabajo infantil y al apoyo a los grupos vulnerables, principalmente las mujeres, los trabajadores migrantes y los trabajadores del sector informal.
El informe sostiene que "la competencia técnica de la OIT necesita destinarse totalmente a apoyar a los interlocutores sociales en la elaboración y la implementación de políticas a fin de fomentar la creación de empleos, a través del desarrollo de empresas, promover la calidad de los puestos de trabajo, ocuparse seriamente del sector informal al mejorar su productividad y condiciones de trabajo, y elevar el nivel de las calificaciones y la empleabilidad".
1 Respuesta de la OIT a la crisis financiera en los países de Asia oriental y sudoriental. Evolución de la crisis financiera asiática y determinación de las necesidades y respuesta en materia de políticas. Consejo de Administración, 274. a reunión (GB.274/4/2). Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra, marzo de 1999.
La crisis de Asia oriental:
Evolución de las tasas y niveles de desempleo,
1996-1998
Tasas de desempleo
(porcentaje)
Nuevos desempleados
(millones)1996
1998
Cálculos
más recientes1998
Cálculos
más recientesChina *
República de Corea
Filipinas
Hong Kong
Indonesia
Malasia
Thailandia
_________
Total
3,0
2,6
7,4
2,8
4,1
2,5
1,1
5,0 - 6,0
7,6
13,1
4,8
9,0 - 12,0
6,7
4,4
15 - 20
8
3,5
1,2
1,7
0,1
4,8 - 7,6
0,4
1,7
__________
13,4 - 16,2
12 - 15
2,8
__________
20,6 - 24,7
* Tasa de desempleo urbano.
Fuente: Cálculos de la OIT, basados en fuentes
nacionales.