ABIDJAN (Noticias de la OIT) - Alertando a la opinión pública sobre los principales desafíos que se le plantean al continente africano en este fin de siglo, entre los cuales menciona expresamente "un índice de crecimiento insuficiente para atenuar la extrema pobreza, la persistencia de los conflictos étnicos y las guerras civiles, y el peso abrumador del servicio de la deuda", Juan Somavia, Director General de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT), ha hecho un llamamiento "para que cuantos viven en ese continente, hombres o mujeres, puedan acceder a un trabajo decente y productivo en condiciones de libertad, de justicia, de seguridad y de dignidad".
En el discurso pronunciado esta mañana durante el acto inaugural de la IX Reunión regional africana de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), en la que participan altos representantes de los gobiernos y de las organizaciones de empleadores y de trabajadores, el Director General de la OIT ha instado a los gobiernos y a los interlocutores sociales a "situar el diálogo social en el centro de todas las políticas económicas y sociales de África, como instrumento indispensable para el progreso y la estabilidad".
"En la medida en que permiten la búsqueda y el mantenimiento de la paz, nutren la vida democrática y favorecen la transformación del desarrollo económico en justicia social, el tripartismo y el diálogo social podrán contribuir a hacer realidad el conjunto de los objetivos estratégicos de la OIT", declaró el Director General de la OIT.
Somavia ha insistido también en la necesidad de buscar simultáneamente dos objetivos: la eficacia económica y la eficiencia social, y ha recordado que "la creación de empleos y de actividades generadoras de ingresos debe estar siempre en el punto de mira de la economía".
A propósito de la reciente Conferencia ministerial de la Organización Mundial del Comercio, celebrada en Seattle, Somavia ha hecho hincapié en la dimensión social de la mundialización, recordando que "son demasiado pocas las personas que se benefician hoy de estas ventajas". Ha exhortado "a un cambio de rumbo para conseguir que los mercados trabajen en beneficio de todos".
El programa de actividades de la Reunión regional, que se celebra en Abidján del 8 al 11 de diciembre, contempla el estudio de una serie de problemas entre los que se cuentan el paro, la realidad de la economía no estructurada, el trabajo infantil y, en el marco de la marginación social, la propagación del VIH/SIDA en el continente africano.
Estos temas serán analizados desde la perspectiva de un orden del día regional orientado a la promoción y la aplicación de los principios y los derechos fundamentales en el trabajo, a la multiplicación de las posibilidades de creación de empleo y a la intensificación del diálogo social en la región.
Tras observar que el problema del empleo es la primera de las prioridades en la lucha contra la pobreza, y que está relacionado con la consecución de un desarrollo duradero, el Director General de la OIT ha subrayado la importancia de la creación de empresas como factor de crecimiento. "Sabemos", ha dicho, "que, en África en particular, la respuesta al problema del empleo pasa por la creación de pequeñas y medianas empresas". Recordó que el 90% de los nuevos empleos se concentra en la economía no estructurada, por lo que pidió que se conceda particular atención a un sector en el que "sigue habiendo graves problemas que afectan a la vida de millones de mujeres, de hombres y de niños".
El Director General de la OIT hizo en su discurso un llamamiento en favor de intensificar la lucha contra el trabajo de los niños - "una nación sin voz formada por 80 millones de niños trabajadores africanos, unidos en el infortunio" - y pidió a los gobiernos africanos que ratifiquen sin demora el Convenio internacional núm. 182 de la OIT sobre las peores formas de trabajo infantil , adoptado en junio de 1999 por la Conferencia Internacional del Trabajo reunida en Ginebra.
Finalmente, tras expresar su inquietud por la alarmante propagación del VIH/SIDA por el continente africano, "una pandemia que pone a prueba nuestras ideas sobre la compasión, la solidaridad y la pertenencia de todos a un solo cuerpo social", Somavia anunció que se intensificarán las actividades de la OIT en este campo. "La historia nos enseña que, ante la adversidad, las sociedades sólo pueden sobrevivir, vencerla y prosperar en la medida en que consiguen reforzar su tejido social", añadió.
Por otra parte, en su alocución en el acto inaugural, Daniel Kablan Duncan, Primer Ministro de la República de Côte d'Ivoire, expresó el apoyo de su gobierno a los objetivos estratégicos de la OIT de conseguir "un trabajo decente y una protección social para todos en África".
Tras hacer un balance de la situación del empleo y de la protección social en África, "más precario aún habida cuenta de la larga crisis económica de los años 80 y de principios de la década de 1990", el Primer Ministro subrayó que las acciones emprendidas para resolver la crisis buscan asegurar una estabilidad política y social con objeto de canalizar todas las energías hacia un objetivo de desarrollo. Insistió en la voluntad política de su país "de hacer realidad una sociedad solidaria que tenga en cuenta la mejora del actual sistema de protección social, a través del refuerzo de las prestaciones y una armonización del marco institucional".
Para concluir, Daniel Kablan Duncan afirmó que "en el plano del diálogo social y de la cooperación tripartita, Côte d'Ivoire tiene una larga tradición que la ha llevado a crear cierto número de mecanismos institucionales para promover y consolidar el diálogo entre los interlocutores sociales".
La Reunión concluirá sus labores el sábado 11 de diciembre con la presentación de sus conclusiones. Se espera que de ellas salgan recomendaciones que puedan servir de base para dar un nuevo impulso al progreso social en la región.