GINEBRA (Noticias de la OIT) - Han desaparecido millones de empleos en el sector del turismo en todo el mundo debido a los problemas políticos, la contracción de la economía y el creciente malestar entre las personas que viajan y hay pocas perspectivas de que el empleo en este sector se recupere antes de 2005, según un nuevo informe * de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) publicado en internet el día de hoy.
El nuevo informe de la OIT, titulado Impact of the 2001-2002 crisis on the hotel and tourism industry , disponible desde hoy en el sitio web de la OIT indica que en 2001 y 2002, las actividades comerciales relacionadas con el turismo perdieron alrededor de 6,6 millones de empleos en todo el mundo - lo cual ha dejado sin trabajo a uno de cada 12 trabajadores de este sector.
"La recuperación prevista de la industria del turismo en 2002 sencillamente no se concretó", dijo Juan Somavia, Director General de la OIT. "Después de registrar durante varios años un crecimiento del 4 por ciento o más, el estancamiento de la demanda de los viajes y del turismo del año pasado provocó una pérdida continua de empleos y no hay indicios de una mejoría en 2003".
La OIT celebrará una Reunión regional tripartita sobre el empleo en la industria del turismo de Asia y el Pacífico en Bangkok, del 13 al 15 de mayo de 2003, para abordar el tema de los empleos y los viajes.
Los problemas con que tropieza el turismo han tenido consecuencias negativas para muchos países. En cambio, otros países, con inclusión de China, Chipre, Croacia, Eslovenia, Turquía, Vietnam, y algunos más, han registrado un aumento del número de turistas extranjeros, debido, al parecer, a la llegada de viajeros de países vecinos que prefieren pasar sus vacaciones en destinos más cercanos, en lugar de visitar sitios lejanos que requieren viajes largos.
Por esta razón, aunque los responsables de la industria estiman que puede producirse una modesta recuperación en el sector de los viajes y el turismo en 2003, prevén que el número de empleos creados será mínimo. Esto significa que para fin de año se habrá perdido probablemente un total de 6,4 millones de empleos desde el inicio de la crisis, según indica la OIT.
Entre los factores que impiden una recuperación del sector cabe citar: el temor de que se produzcan otros ataques contra turistas como los perpetrados en Balí y en Kenya en 2002, los acontecimientos políticos del Oriente Medio y de otras regiones, la modificación de las preferencias de los consumidores en relación con los viajes y el estado general de la economía mundial, acota el informe de la OIT.
Según el informe, la industria de la hotelería y el turismo ha estado sufriendo los efectos combinados de la mala situación de la economía en general desde principios de 2001 y de la onda expansiva posterior a los atentados del 11 de septiembre en los Estados Unidos. Si bien la recesión económica ya había reducido bastante la fuerte tasa de crecimiento que registraba la industria anteriormente y que era del 4,5 por ciento anual hasta situarla muy por debajo del 4 por ciento, después la tasa de crecimiento de la industria se hundió durante todo el año 2001 hasta niveles negativos de -1 y -5 por ciento.
En 2001, los ingresos derivados del turismo trans fronterizo se redujeron un 5,1 por ciento en precios en dólares constantes y el número de llegadas de turistas internacionales en todo el mundo se redujo un 0,6 por ciento. Las peores pérdidas se registraron en el Oriente Medio y en las Américas, en particular en América del Norte, en donde las llegadas de turistas internacionales se redujeron un 6,8 por ciento durante el conjunto de 2001; durante los cuatro últimos meses de ese año esta reducción llegó hasta el 22,6 por ciento en comparación con los períodos equivalentes de 2000.
Las nuevas tendencias del sector del turismo también muestran una inclinación de los viajeros a quedarse más cerca de sus hogares. Los expertos concuerdan en que es probable que la trilogía "mar, arena y sol" - y en particular el deseo de muchos turistas de viajar a destinos lejanos y exóticos - pase de moda. "Los países en desarrollo tendrán dificultades particulares para compensar la disminución de los viajes largos", dijo el Sr. Somavia. Balí es un buen ejemplo de ello: tras el atentado terrorista, la industria del turismo de la isla está tratando de compensar la disminución del número de turistas de Japón, Australia y de los mercados occidentales atrayendo turistas con bajos presupuestos de países vecinos tales como Singapur y Malasia, así como turistas nacionales de Java, la isla principal de Indonesia.
Uno de los países más afectados por los acontecimientos del 11 de septiembre es Estados Unidos, ya que las llegadas de turistas internacionales han disminuido en promedio más de un 30 por ciento respecto del nivel registrado durante el mismo período del año anterior, según el informe. Los gastos en viajes se redujeron un 5,8 por ciento en 2001. En 2002, en Estados Unidos todavía no se observaba una mejora del nivel de gastos en viajes de los consumidores (-0,4 por ciento). Si bien se prevé que los gastos totales en viajes en los Estados Unidos aumenten un 5 por ciento en 2003, hasta alcanzar 555,6 millones de dólares, este resultado seguiría siendo inferior al de 2000.
Solo en los Estados Unidos, el empleo en el conjunto de la industria se redujo un 5,8 por ciento en 2001, y se estima que desaparecieron 1,1 millones de empleos. Se estima que en 2002 desaparecieron 760.000 empleos en las zonas metropolitanas de los Estados Unidos y que dos terceras partes de esa cantidad se concentraron en el turismo, la hotelería y los sectores conexos.
Los países cercanos a los Estados Unidos también recibieron en 2001 un número de turistas considerablemente inferior al del mismo período del año anterior, por ejemplo, Canadá (-19 por ciento), Cuba (-26 por ciento), República Dominicana (-25 por ciento), México (-24 por ciento) y Jamaica (-20 por ciento).
En Europa, los países que esperan una alta proporción de turistas de los Estados Unidos experimentaron importantes disminuciones en el turismo en 2001, con inclusión del Reino Unido (-12 por ciento), Alemania (-17 por ciento), Suiza (-16 por ciento), Italia (-11 por ciento) y Austria (-9 por ciento). En otras regiones, Filipinas (-25 por ciento) y Australia (-21 por ciento) registraron disminuciones de dos dígitos.
Otros países experimentaron una importante disminución del número total de turistas en 2001 debido a que, con o sin motivos fundados, se les asoció con riesgos en materia de seguridad que no estaban relacionados necesariamente con los acontecimientos del 11 de septiembre. Estos países incluían Egipto (-16 por ciento), Nepal (-22 por ciento) y Sri Lanka (-16 por ciento). La industria del turismo de Marruecos registró una disminución de los ingresos del 43 por ciento en enero de 2002 en comparación con enero de 2001.
Entre los contados países que tuvieron buenos resultados en 2001 están los de Europa meridional, región que sigue recibiendo un número mayor de turistas que en años anteriores, debido probablemente a que constituyen una alternativa conveniente para los destinos lejanos que desean visitar muchos turistas europeos. Así, Turquía (+12 por ciento), Croacia (+12 por ciento), Eslovenia (+11 por ciento), España (+3 por ciento), Grecia (+2 por ciento) y Chipre (+1 por ciento) se beneficiaron de este aumento en 2001.
Otro país que resultó beneficiado fue China, que experimentó un crecimiento impresionante tanto del turismo nacional como extranjero. Los ingresos anuales totales del turismo han aumentado en promedio un 12,7 por ciento en los últimos años, con mucha más rapidez que el producto interno bruto (PIB), que registró un aumento medio del 7,4 por ciento.
* The impact of the 2001-2002 crisis on the hotel and tourism industry, de Dirk Belau, Oficina Internacional del Trabajo, enero de 2003.