GINEBRA (Noticias de la OIT) - Según un nuevo informe de la OIT * publicado hoy, a pesar del proceso de concentración en el comercio mayorista y minorista, el empleo en dicho sector sigue creciendo, estimulado por la tecnología, la demanda de bienes de consumo y la liberalización del comercio.
Las fusiones y las adquisiciones obedecen principalmente a factores comerciales, y apenas suelen tomar en consideración el empleo y las cuestiones laborales. En el informe se afirma que, aun así y al contrario de lo ocurrido en otros sectores, donde las consecuencias de las fusiones y adquisiciones han sido en su mayoría negativas, el proceso de concentración en el sector del comercio no ha conllevado necesariamente pérdidas de puestos de trabajo en las compañías objeto de las fusiones.
No obstante, las fusiones tienen un efecto destructor sobre el empleo en las pequeñas y medianas empresas, que se ven excluidas del mercado por sus nuevos competidores surgidos de las fusiones y que son de mayor tamaño. Aunque las pequeñas y medianas empresas siguen empleando a la mayoría de los trabajadores del comercio, están cediendo terreno ante competidores más poderosos, que son casi siempre empresas multinacionales.
El informe se discutirá en el marco de una reunión tripartita que tendrá lugar en la OIT, del 7 al 11 de abril de 2003, durante la cual se analizarán las consecuencias del proceso de concentración y de otros factores sobre el empleo y las condiciones laborales de los trabajadores del sector del comercio; se intercambiarán asimismo experiencias en materia de fusiones y adquisiciones en el sector del comercio que hayan tenido resultados positivos en términos de empleo.
La tendencia a la consolidación y la concentración del sector, que se ha registrado durante los veinte últimos años, se ve reflejada en el hecho de que 61 de las 500 empresas más importantes del mundo en términos de ingresos son multinacionales del sector del comercio, la mayoría en el sector minoristas. Las grandes cadenas minoristas multinacionales o nacionales, como son Wal-Mart, The Gap y Toys'R Us en los Estados Unidos, Metro Group AG en Alemania, Carrefour S.A. y Pinault-Printemps en Francia, e Ito-Yokado en Japón, figuran hoy entre las mayores empresas de muchos países industrializados.
En 1999, el valor total de las fusiones había alcanzado aproximadamente los 2,3 billones de dólares de los Estados Unidos, lo cual representaba unas 24.000 operaciones para ese año. Sin embargo, a principios del 2000, tanto el volumen como el valor de las fusiones empezaron a descender a consecuencia de la recesión económica generalizada a escala mundial y de la consiguiente disminución del valor de las acciones. En noviembre de 2002, el valor y el volumen de las operaciones internacionales de fusión y adquisición habían caído en picado (según algunos cálculos, la caída superó el 50 por ciento), pasando de los elevados niveles registrados en 2000 hasta niveles que no se registraban desde 1997.
Se indica en el informe que, pese a los despidos ocasionados por las fusiones y adquisiciones que se produjeron como consecuencia del proceso de consolidación y concentración del sector del comercio, el potencial de crecimiento y de empleo sigue siendo mayor que en otros muchos sectores. Según el informe, el empleo en el sector del comercio minorista de los Estados Unidos ha aumentado, pasando de cerca de 21,9 millones de empleados en 1997 a unos 23,3 millones en marzo de 2002. En 1997, el empleo en el sector del comercio representaba un porcentaje importante del empleo total: el 16 por ciento en la Unión Europea, el 19 por ciento en los Estados Unidos, y el 18 por ciento en el Japón.
No obstante, el informe advierte que, aunque el sector del comercio sigue siendo uno de los que presentan mayor tasa de crecimiento y es una de las mayores fuentes de nuevos empleos en el mundo, las esperanzas que suscita a efectos de la mejora de las condiciones de trabajo y de vida se ven a menudo contrarrestadas por inquietudes contradictorias, principalmente relacionadas con el temor a la aparición de un orden social mundial regido casi exclusivamente por las fuerzas del mercado. Entre las características del trabajo en este sector, el informe cita la elevada proporción de trabajadoras, altas tasas de rotación de la mano de obra y un elevado porcentaje de trabajadores con relaciones contractuales que no entrañan un empleo a tiempo completo ni permanente.
Especialmente en los países en desarrollo, el tamaño de las empresas transnacionales provoca el cierre de las empresas locales. Desde 1998, cerca de 200.000 de las 500.000 tiendas minoristas de propiedad local existentes en Tailandia se vieron obligadas a cerrar debido a la competencia creada por empresas extranjeras. Los grandes minoristas de Brasil han ido adquiriendo cadenas nacionales y regionales para aumentar su cuota de mercado y, así, mejorar sus beneficios de explotación mediante la reducción de los costos. Seis de las siete cadenas principales del país cuentan con participación extranjera en su capital.
Una cuestión importante en el contexto de las fusiones y adquisiciones se refiere al derecho de los trabajadores a ser informados y consultados acerca de los cambios fundamentales que afectan a su empleo y a sus condiciones de trabajo. Los trabajadores se quejan de que a menudo este derecho no se cumple, incluso cuando está recogido en la legislación. En el informe se citan algunos ejemplos como el de los Países Bajos y el de los países nórdicos, donde la información y las consultas han dado lugar a un entorno organizativo que propicia la cooperación entre los trabajadores y la dirección en la etapa posterior a la fusión.
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* Consecuencias para el empleo de las fusiones y adquisiciones en el sector del comercio , informe que se discutirá en la Reunión tripartita sobre las consecuencias para el empleo de las fusiones y adquisiciones en el sector del comercio. Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra, 2003. ISBN 92-2-313518-4. Precio: 15 francos suizos.