MADRID (Noticias de la OIT) - La eliminación del trabajo infantil en América Latina en un plazo de 20 años generaría beneficios por 341 mil millones de dólares como resultado del acceso de los niños a una educación universal y mejor atención en salud, según un estudio ( Nota 1) presentado hoy por la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
El estudio preparado por el Programa para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC) de la OIT destaca que esos beneficios superan en forma importante los costos estimados de 105 mil millones de dólares que deberían ser invertidos entre 2006 y 2025, lo cual dejaría un beneficio neto de casi 236 mil millones de dólares.
El Estudio económico de los costos y beneficios de erradicar el trabajo infantil en Iberoamérica, fue realizado con información proveniente de 19 países de la región donde se estima que hay 19,7 millones de niños trabajadores.
La ejecución de un programa de erradicación del trabajo infantil a lo largo de 20 años no solamente lograría su objetivo en términos de la eliminación de este flagelo y constituiría en sí mismo un beneficio para menores de edad incorporados al trabajo, sino que también tendría repercusiones positivas en las sociedades como un todo al lograr una mayor educación y una mejor salud de su población, argumenta el estudio.
Esta investigación regional tiene su antecedente en el informe global publicado por la OIT en el año 2004, Invertir en todos los niños: estudio económico de los costos y beneficios de erradicar el trabajo infantil ( Nota 2), el primero de este tipo que se realizó en el mundo.
La investigación fue realizada a petición de la VI Reunión Iberoamericana de Ministras, Ministros y Altos Responsables de la niñez y adolescencia que tuvo lugar el año pasado en San José, Costa Rica. La Oficina Subregional del Programa de IPEC de la OIT para Centroamérica, Panamá, República Dominicana, Haití y México realizó cuatro estudios homólogos y complementarios para las subregiones de América Central y República Dominicana, Cono Sur, Países Andinos - los tres próximos a publicarse - y, además este estudio de síntesis de alcance regional.
"El beneficio económico neto es positivo y elevado, y por lo tanto aunque se consideraran criterios meramente económicos para la erradicación del trabajo infantil, podríamos asegurar que esta sería rentable", dijo la directora de la OIT para América Central, Gerardina González. "Los resultados obtenidos aquí serán un elemento fundamental para impulsar políticas y programas sociales", añadió.
La comparación entre costos y beneficios no fue realizada para justificar la erradicación del trabajo infantil, una meta que ya está planteada en los Convenios 138 sobre la edad mínima de admisión al empleo y 182, sobre las peores formas de trabajo infantil, de la OIT, sino con el propósito de entender las consecuencias económicas de cumplir con estos compromisos internacionales.
El informe se sustenta en información recopilada en 19 países: Argentina, Belice, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Uruguay y Venezuela.
La estimación de costos y beneficios
El análisis plantea la erradicación del trabajo infantil en 20 años, incluyendo la eliminación en los 10 primeros años las peores formas de trabajo infantil, mediante intervenciones por el lado de la oferta educativa, estimadas en 56.5 mil de millones de dólares, e intervenciones directas para el caso de las peores formas de trabajo infantil por 14.9 mil de millones de dólares.
Además el estudio contempla una inversión de 28.5 mil de millones de dólares para compensar los costos en que deben incurrir los hogares. Para esto se propone un programa de transferencias dirigido a todos los niños y niñas en hogares en pobreza extrema, con la condición de que asistan a la escuela. El monto de la transferencia propuesta es de un 80 por ciento del valor del trabajo infantil. Además se considera el costo de administración del programa de transferencias, establecido en 5 por ciento.
La metodología contempla también los beneficios que se producirán por los logros educativos y la mejoría en la salud. Las estimaciones se realizan tomando como unidad de valor el dólar PPA (Paridad Poder Adquisitivo) esto es la homogenización del valor del dólar en relación con su poder adquisitivo en los diversos países involucrados en el estudio.
En el estudio se plantean como beneficios las ganancias económicas que reportaría el contar con una población más educada, por ejemplo a través de un alza en la productividad, y las ventajas económicas de una población más sana.
En el caso de la educación se cuantificó el beneficio monetario directo en 339 mil de millones de dólares a lo largo de 20 años. En el caso de la salud, el estudio estima un valor económico de 2,1 mil de millones de dólares.
El principal resultado del estudio es que hay un importante beneficio económico neto por la eliminación del trabajo infantil en los niños y niñas de 5 a 14 años, de la eliminación de las peores formas de trabajo en todos los menores de 18 años y la asistencia a la escuela de la totalidad de niños y niñas de 6 a 14 años.
La magnitud del problema y la acción de OIT
Según estimaciones de la OIT el trabajo infantil involucra a unos 246 millones de niños en todo el mundo. De ese total unos 179 millones de niños están expuestos a las peores formas de trabajo infantil, lo cual pone en peligro su integridad física, mental y moral.
Los programas nacionales y regionales contra el trabajo infantil de IPEC se han multiplicado durante los últimos años. En 1992 participaban sólo seis países y un donante. En la actualidad hay 80 países que participan en este esfuerzo, con el respaldo de 30 donantes.
Nota 2 - Invertir en todos los niños, Estudio económico de los costos y beneficios de erradicar el trabajo infantil, OIT, Ginebra, diciembre 2003. ISBN 92-2-315419-7. www.ilo.org/public/spanish/standards/ipec/publ/download/2004_investing_every_child_es.pdf