OIT EnLínea: ¿El desguace de buques es una de las pocas industrias que se beneficia de la actual desaceleración económica?
David Seligson: Es cierto. La crisis ha afectado a las industrias, desde la fabricación de automóviles al transporte marítimo, pero el negocio del desguace de buques ha prosperado durante los últimos meses y existen las condiciones para que crezca aún más. Frente a la crisis económica mundial, las empresas de transporte marítimo intentan vender sus buques más viejos para el desguace muchos años antes de que alcancen el final de su ciclo de vida. De acuerdo con un estudio de BIMCO, la asociación marítima privada más grande del mundo, e informaciones recientes de los medios, la capacidad de reciclaje no será suficiente para satisfacer la demanda en un futuro cercano.
OIT EnLínea: Las condiciones de trabajo en los astilleros de desguace de buques han sido objeto de atención en los últimos años, ¿Cómo se verán afectadas estas condiciones?
David Seligson: El reciclaje de buques tiene un alto coeficiente de mano de obra y se lleva a cabo sobre todo en los países en desarrollo. La seguridad en el trabajo ha sido un problema evidente. Barcos de enormes dimensiones son encallados en playas y desarmados por trabajadores que con frecuencia están expuestos a toxinas mortales, gases explosivos, láminas de acero que pueden caer en cualquier momento y otros peligros. Muchos trabajadores no tienen acceso al equipo básico de protección, como cascos, guantes y anteojos de seguridad para cortar el acero. Muchos han muerto y miles han sufrido lesiones al trabajar en condiciones peligrosas. Se han realizado esfuerzos para mejorar esta situación, pero es necesario progresar aún más si queremos alcanzar el objetivo de condiciones de trabajo decente para todos.
OIT EnLínea: ¿Cómo puede este nuevo acuerdo ayudar a hacer del desguace de buques un trabajo seguro?
David Seligson: El Convenio Internacional para el reciclado seguro y ambientalmente responsable de buques de Hong Kong, 2009 tiene por objetivo garantizar que los buques, cuando llegan al lugar donde serán reciclados al final de sus vidas operativas, estén en condiciones tales de que puedan ser reciclados bajo condiciones seguras. Las actividades de reciclaje no deberían presentar ningún riesgo innecesario a la salud y seguridad de las personas o del medioambiente. El nuevo Convenio apunta a abordar todos los problemas relacionados con el reciclaje de buques, incluyendo el hecho de que los barcos vendidos para el desguace pueden contener sustancias peligrosas para el medioambiente, como el asbesto, metales pesados, hidrocarburos, substancias que agotan el ozono y otras. El Convenio abordará las preocupaciones planteadas sobre las condiciones de trabajo y medioambientales en muchos de los lugares del mundo donde se reciclan buques.
OIT EnLínea: ¿Qué cobertura tienen las nuevas normas del Convenio de la OMI?
David Seligson: Las normas del nuevo Convenio de la OMI abarcan: diseño, construcción, procedimiento y preparación de los buques para facilitar el reciclaje seguro y ambientalmente responsable, sin comprometer la seguridad y la eficiencia operativa de los buques; funcionamiento seguro y ambientalmente responsable de las instalaciones de reciclaje de los buques; y establecimiento de un mecanismo de implementación adecuado, incorporando las certificaciones e informando sobre los requisitos. A los astilleros de reciclaje de buques se les exigirá la presentación de un “Plan de reciclaje de buques”, que explique de qué manera será reciclado cada buque, de acuerdo con sus características específicas y su inventario. A las partes interesadas se les exigirá que se adopten medidas eficaces para garantizar que las instalaciones de reciclaje de barcos bajo su jurisdicción cumplan con el Convenio.
OIT EnLínea: ¿Cuál fue el papel de la OIT en la constitución del nuevo Convenio de la OMI?
Dani Appave: La OIT contribuyó al proceso de elaboración del Convenio sobre reciclaje de buques que fue desarrollado durante los últimos tres años por la Organización Marítima Internacional (OMI) mediante el aporte de los países miembros de la OMI y la OIT e importantes organizaciones no gubernamentales, y en cooperación con la OIT y las Partes en el Convenio de Basilea.
OIT EnLínea: ¿Cuándo entrará en vigor el nuevo Convenio de la OMI?
Dani Appave: El Convenio estará abierto para la firma de los países miembros de la OMI desde el 1 de septiembre de 2009 hasta el 31 de agosto de 2010. A partir de entonces permanecerá abierto a la adhesión de cualquier país. Debería entrar en vigor 24 meses después de la fecha en la cual 15 países, que representan 40 por ciento del arqueo bruto de la flota mercante mundial, lo hayan o bien firmado sin reservas para su ratificación, aceptación o aprobación, o bien hayan depositado los instrumentos de ratificación, aceptación, aprobación, o adhesión a través del Secretario General de la Organización. Además, el volumen máximo anual del reciclaje de buques de esos países en su conjunto debe constituir al menos el 3 por ciento del total del arqueo bruto de la flota mercante mundial.
OIT EnLínea: Ahora que la OMI tiene un nuevo Convenio, ¿Cuáles son los próximos pasos?
Dani Appave: El Convenio sienta las bases para el desguace de buques en condiciones de seguridad para los trabajadores y el medioambiente. Sin embargo, serán necesarias directrices más detalladas, que tengan en cuenta los principios contenidos en otros acuerdos internacionales. En lo que respecta a la seguridad y la salud, el asbesto y otras toxinas presentes en los buques, la OIT ofrece diversas soluciones basadas en sus normas internacionales, incluyendo los Convenios 155, 152, 139, 148, 162 y 170 sobre seguridad y salud, cáncer profesional, el ambiente de trabajo, y seguridad en el manejo de asbesto. En 2003, representantes de gobiernos, organizaciones de empleadores y trabajadores de los astilleros que desmantelan grandes buques en Bangladesh, China, India, Pakistán y Turquía adoptaron las Directrices de la OIT sobre Seguridad y Salud en el desguace de buques.
El nuevo Convenio de la OMI será acompañado por diversos grupos de directrices. Se ha organizado un grupo de coordinación para preparar las directrices sobre instalaciones de reciclaje de buques, así como un inventario sobre materiales peligrosos. La OIT participará de este proceso con el objetivo de garantizar que las nuevas directrices OMI estén a la altura de los existentes instrumentos de la OIT. Esto significa, además, que nuestra cooperación con los países miembros acerca de las condiciones de trabajo en el sector debe ser fortalecida, así como la utilización de nuestras Directrices, que continúan siendo pertinentes.
La complejidad de los requisitos para su entrada en vigor hace que sea fundamental la buena voluntad de los principales países de abanderamiento y de los principales países de reciclaje para la entrada en vigor del Convenio. Los países de reciclaje necesitarán asistencia técnica y de otro tipo t para que se vean estimulados a ratificar el Convenio a la brevedad.